El último de los miles de refugiados afganos que esperaban el reasentamiento en ocho instalaciones militares estadounidenses partió el sábado desde una base en Nueva Jersey lo que completó un viaje que comenzó con la caótica evacuación de Kabul en agosto.
Con la ayuda de las organizaciones de reasentamiento de refugiados, los afganos evacuados después de que su país cayera en manos de los talibanes han ido abandonando gradualmente las bases militares en los últimos meses y comenzando una nueva vida en comunidades de todo Estados Unidos.
Estados Unidos admitió a 76.000 afganos como parte de la Operación Aliados Bienvenidos, el mayor reasentamiento de refugiados en el país en décadas.
"Es un hito realmente importante en la Operación Bienvenidos a los Aliados, pero quiero enfatizar que esta misión no ha terminado", dijo Krish O'Mara Vignarajah, presidente y director ejecutivo del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados, una de las nueve organizaciones nacionales de reasentamiento que formaron parte del esfuerzo
Los afganos que aún se encuentran en su país pero que enfrentan peligro bajo el régimen talibán, así como aquellos que lograron llegar a Estados Unidos, aún necesitarán asistencia, dijo Vignarajah.
“El reasentamiento y la integración exitosos no sucederán en cuestión de días o semanas”, dijo. “Nuestros nuevos vecinos afganos necesitarán nuestro apoyo y amistad durante los próximos meses y años porque los desafíos que enfrentan no desaparecerán de la noche a la mañana”.
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Estados Unidos planea admitir a miles de refugiados afganos durante el próximo año, pero llegarán en grupos más pequeños y serán alojados en una instalación en un lugar aún por determinar, dijo el Departamento de Seguridad Nacional.
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Las instalaciones de vivienda para refugiados en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst en el centro de Nueva Jersey permanecerán abiertas mientras tanto, dijo la agencia. La base albergaba el mayor número de afganos, alcanzando un máximo de 14.500. El siguiente más grande fue en Fort McCoy en Wisconsin, de donde partió el último grupo la semana pasada.
Los afganos se sometieron a procesos de inmigración y exámenes de salud mientras esperaban en las bases, a menudo durante meses, hasta que las tensas organizaciones de refugiados pudieran ubicarlos en las comunidades. El Gobierno instaló escuelas para los niños que constituían alrededor del 40 por ciento de los refugiados en la base de Nueva Jersey.
Las organizaciones de reasentamiento y el Departamento de Seguridad Nacional, la agencia federal líder en el esfuerzo, se habían fijado el objetivo de tener a todos fuera de las bases antes del 15 de febrero. Fue un desafío debido a la escasez de viviendas asequibles, los recortes a los programas de refugiados bajo el presidente Donald Trump y la gran cantidad de refugiados.
La mayoría de los refugiados se han asentado en comunidades afganas establecidas en el norte de Virginia y el área circundante de Washington, así como en el norte de California y Texas.
Los estados donde se han asentado entre 1.000 y 3.000 incluyen Arizona, Nueva York, Florida, Georgia, Colorado, Nebraska y Pensilvania, según datos del Departamento de Estado obtenidos por The Associated Press.
DHS ha dicho anteriormente que alrededor del 40 por ciento de los afganos calificarán para la visa de inmigrante especial para personas que trabajaron como intérpretes militares o para el Gobierno de EE. UU. en alguna otra capacidad durante la guerra más larga de Estados Unidos.
Sin embargo, la mayoría del resto aún no tiene la residencia legal permanente en los EE. UU. porque no entraron en un programa de refugiados, sino que fueron admitidos bajo un tipo de autorización federal de emergencia conocida como libertad condicional humanitaria.
Los defensores de los refugiados, incluidos varios grupos destacados de veteranos, están presionando al Congreso para que proporcione la residencia permanente con una “ley de ajuste afgano”, similar a lo que se ha hecho en el pasado para cubanos e iraquíes.