COLE, Oklahoma — Fuertes tormentas con tornados que azotaron el centro de Estados Unidos mataron al menos a tres personas en Oklahoma y dejaron a miles sin electricidad el jueves; los meteorólogos advirtieron sobre un clima potencialmente más severo por venir.
Las autoridades aún desconocían la escala total de lesiones y destrucción en Oklahoma, donde las tormentas arrasaron casas y volcaron camiones de carga.
Los empleados de una pizzería dijeron que se refugiaron en la cámara frigorífica y, cuando salieron, partes del techo y ventanas rotas cubrían el estacionamiento.
“Definitivamente, hay docenas de lesiones diversas, desde menores hasta muertes”, dijo el subjefe policial Scott Gibbons del condado McClain, al sur de Oklahoma City.
Las tormentas han matado en esta primavera a docenas de personas en una amplia franja del país. Se pronostican más tormentas y tornados el jueves por la noche desde Texas hasta Wisconsin, de acuerdo con el Centro de Pronóstico de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional.
Dos de las muertes en Oklahoma ocurrieron en el pequeño pueblo de Cole. Una tercera persona que resultó herida por el tornado también murió, afirmaron las autoridades, pero no hubo más detalles sobre dónde resultó herida. Las autoridades indicaron que el tornado también devastó Shawnee.
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La amenaza comenzó el miércoles por la noche cuando el Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de tornado y tormenta eléctrica severa en Oklahoma, Kansas e Iowa.
Los meteorólogos advirtieron a la población que buscara refugio.
“Mi prioridad era mantener a todos a salvo, así que empujé a todos a entrar”, dijo Bekah Inman, gerente general de Papa John’s Pizza en Shawnee, a la estación de televisión de Oklahoma KOCO. “Había mucha conmoción, la gente estaba empezando a ponerse un poco frenética”.
El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, visitó Shawnee, donde las autoridades se centraron el jueves en la evaluación de daños después de pasar la noche buscando víctimas y sobrevivientes de la tormenta.
Se desconoce el número de heridos y casas y edificios dañados, dijo Benny Fulkerson, del Departamento de Manejo de Emergencias.
