NYC deja permanente los comedores al aire libre, pero con nuevas reglas

NUEVA YORK -- El alcalde Eric Adams firmó el miércoles la ley que deja de manera permanente el programa de servicio de restaurantes en las aceras "Dining Out NYC". Comer al aire libre fue una parte de la pandemia que a mucha gente realmente le gustaba, gracias a los cobertizos para comer en la calle que se instalaron en la Ciudad de Nueva York y permitieron que muchos restaurantes siguieran funcionando cuando no podían tener comensales adentro.

“Dining Out NYC” representa uno de los esfuerzos más significativos de la última década para reinventar el paisaje urbano de la ciudad para apoyar a todos los neoyorquinos y las pequeñas empresas, al tiempo que crea espacios públicos vibrantes que mejoran la calidad de vida y continúan acelerando la recuperación económica de la ciudad. El nuevo programa se basa en las lecciones aprendidas del programa temporal de comidas al aire libre creado durante la pandemia de COVID-19 que salvó 100,000 empleos en toda la ciudad, pero generó problemas de calidad de vida, ya que un subconjunto de propietarios de restaurantes no pudo mantener un espacio al aire libre regulado de manera flexible.

“Las cenas al aire libre llegaron para quedarse, Nueva York”, dijo el alcalde Adams. “Los neoyorquinos tenían hambre de un programa de comidas al aire libre más limpio, más seguro y más saludable, y lo estamos logrando con Dining Out NYC”.

Antes de la pandemia de COVID-19, se permitía cenar al aire libre exclusivamente en la acera casi solo dentro de Manhattan. Bajo "Dining Out NYC", se permitirá cenar al aire libre durante todo el año en la acera y de abril a noviembre en la calzada. La nueva ley crea una estructura de tarifas equitativa y accesible para los restaurantes participantes, con tarifas que varían según la ubicación y el tamaño de la instalación, y con tarifas significativamente más bajas que las que existían en el programa anterior de cafeterías en las aceras.

Bajo la creación de esta nueva ley, el DOT trabajará con las agencias asociadas para desarrollar las reglas propuestas que establecerán los requisitos de diseño, así como la ubicación, el material y la orientación operativa. Esas reglas entrarán en revisión pública este otoño. Según el nuevo programa, los comedores al aire libre estarán al aire libre y serán más fáciles de mover o desarmar. Los restaurantes que participan activamente en el programa temporal pueden continuar operando con las configuraciones existentes durante el resto de 2023 y durante todo el proceso de solicitud, como se detalla a continuación.

El DOT, en asociación con agencias hermanas, está desarrollando reglas propuestas para revisión pública este otoño que establecerán los requisitos de diseño para los restaurantes participantes, así como los requisitos de ubicación, materiales y operativos. Estas nuevas reglas abordarán las preocupaciones de calidad de vida del programa temporal, incluido el saneamiento y la accesibilidad. Las configuraciones en el programa permanente serán al aire libre y más fáciles de mover y desarmar que las del programa temporal, y la ciudad ya no permitirá estructuras completamente cerradas.

Una vez que se finalicen las nuevas reglas a principios de 2024, el DOT lanzará un portal de solicitud en línea donde los restaurantes pueden comenzar a solicitar el programa permanente. La configuración de comedor al aire libre de un restaurante deberá cumplir con los requisitos de diseño del programa permanente dentro de los 30 días posteriores a la aprobación de su solicitud. Esta línea de tiempo anticipa que las primeras configuraciones aprobadas de Dining Out NYC estarán en la calle en la primavera de 2024.

La firma viene luego de que a comienzos de agosto, el 3 de agosto, el Concejo Municipal tuvo un voto de 34 a favor y 11 en contra para dejar los servicio de restaurantes en las aceras como programa permanente.

Muchos restaurantes hubieran preferido que se permitiera comer en la calle de forma permanente, pero están contentos de ver que aún será posible durante la mayor parte del año, dijo Andrew Rigie, director ejecutivo de New York City Hospitality Alliance, un grupo comercial para los restaurantes y establecimientos de la ciudad.

“De todo el pesimismo de la pandemia, uno de los puntos brillantes fue cenar al aire libre”, dijo. "Al utilizar un área pequeña en la carretera, puede crear una experiencia completamente nueva para las personas que van a cenar afuera, las personas que caminan".

“Creo que crea, cuando se hace correctamente, un paisaje urbano mucho más habitable y vibrante que simplemente mantenerlo o usarlo solo para estacionar”, dijo Rigie.

Leif Arntzen, miembro de la Coalición Unida por una Política Urbana Equitativa, no podría estar más en desacuerdo. Él y su grupo se oponen rotundamente a la expansión de los comedores en las aceras en los firmes de las carreteras. Dijeron que la ciudad debería estar haciendo un estudio de impacto en los vecindarios antes de tomar medidas para hacerlo permanente.

“Para los residentes, es menos espacio en la acera, menos espacio en la calzada, menos espacio para subir y bajar la cuadra, menos silencio, menos acceso de emergencia, es simplemente menos”, dijo. “Es más para una industria, menos para todos los demás”.

Mathias Van Leyden, propietario del bistró LouLou en el barrio Chelsea de Manhattan, simpatiza con aquellos que se sienten desanimados por las estructuras improvisadas, algunas de las cuales han sido abandonadas en la ciudad y pintadas con graffiti o destrozadas.

Pero no el suyo, dijo Van Leyden, señalando que invirtió una cantidad significativa en un cobertizo al aire libre que tiene ventanas, está decorado y es portátil.

“Algunas personas no lo están haciendo bien, son los que nos hacen quedar mal”, dijo.

Incluso con el requisito de retirar los cobertizos durante los meses de invierno, está feliz de ver que la ciudad acepta seguir cenando en la calle.

“Estamos contentos de que Nueva York se esté moviendo en la dirección”, dijo. Es “un poco más europeo, donde tenemos gente sentada afuera, hace que la calle sea un poco más animada”.

Valarie Marrs no está vendida. Estaba sentada en el cobertizo de la calle de un restaurante en East Village recientemente y llamó a las estructuras emergentes "terribles".

“Ensucian tanto la calle que quitan la estética de las calles”, dijo. “Son imanes de basura, son horribles”.

Sentado a su lado, Daniel Laitman no estuvo de acuerdo. “Me gustan”, dijo. “Si hace demasiado calor dentro de los hornos, es un espacio fresco, y si no hace tanto calor, entonces es como una brisa que entra de todas partes”.

Maulin Mehta, directora de Nueva York de la Asociación del Plan Regional, una organización que aboga por la infraestructura y otros temas y que apoya los usos alternativos de las calles de la ciudad, consideró que la legislación del Concejo Municipal para un programa permanente es un paso adelante.

“Creo que hay una manera de hacer esto bien. Y ahora que ya contamos con este marco, la legislación, podemos comenzar a pensar en el futuro programa”, dijo Mehta.

Dijo: “Nos da la oportunidad de ir más allá de la crisis de emergencia y realmente pensar en el futuro de nuestras calles y aceras”.

El videoperiodista de Associated Press David R. Martin contribuyó con esta nota.