Una nueva variante de COVID-19 relacionada con Ómicron se detectó en Nueva Jersey en un grupo extremadamente reducido de residentes, y su impacto proyectado sigue bajo investigación, informaron científicos estatales el miércoles.
Denominada la "variante sigilosa", la variante BA.2 se detectó en solo el 0.5 % de poco más de 2000 casos de prueba positivos que se secuenciaron genómicamente en las cuatro semanas previas al 29 de enero, según un informe semanal publicado esta semana.
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Los científicos aún están determinando qué tan diferente es de la variante Ómicron altamente contagiosa, que provocó un aumento masivo de casos, hospitalizaciones y muertes en el transcurso de un mes antes de disminuir en las últimas semanas.
"La importancia de la variante sigilosa se desconoce en este momento en términos de si causa una presentación diferente de la enfermedad", dijo la Dra. Christina Tan, epidemióloga estatal, en la sesión informativa semanal sobre COVID del gobernador Phil Murphy el miércoles.
La variante ya se ha encontrado en al menos tres docenas de estados y en países de todo el mundo. Los investigadores han determinado que BA.2 no es una rama de la variante Ómicron original, conocida como BA.1. Ambos se separaron de una mutación anterior, probablemente hace aproximadamente un año, dijeron los investigadores.
BA.2 se ha denominado "sigilosa" porque no se destaca en las pruebas de PCR como Ómicron, pero se puede determinar a través de la secuenciación genómica que se realiza en una muestra de cientos de resultados de pruebas cada semana en los laboratorios de Nueva Jersey.
"La noticia importante es que todavía podemos elegir esta variante", dijo Tan. "Estamos detectando esto. Solo el tiempo dirá cuáles son las características de la enfermedad BA.2".
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BA.2 se ha extendido rápidamente en el Reino Unido, India, Filipinas y Dinamarca, donde a principios de este mes había superado a todas las demás variantes, representando el 78% de los casos secuenciados.
No se ha propagado tan rápido en el país. No se sabe si es más contagiosa o mortal que Ómicron.
Sin embargo, los casos de COVID recientemente informados en el Estado Jardín disminuyeron un 96 % a principios de esta semana desde un máximo de 33 459 el 7 de enero, cuando omicron estaba aumentando. Las hospitalizaciones han disminuido un 77% desde un máximo de 3069 el 11 de enero.
Los investigadores estatales señalan que es difícil determinar desde el principio cuánto impacto tendrá esta nueva variante. A medida que los virus se replican, pueden mutar en formas ligeramente diferentes. La mayoría muere rápidamente. Algunos prosperan y se propagan rápidamente.
La variante Delta hizo a un lado la cepa COVID original y algunas variantes menores durante el verano cuando se volvió dominante en Nueva Jersey.
Ómicron hizo lo mismo con Delta a partir de diciembre. Ahora representa el 97.5% de todas las cepas, mientras que delta está en el 1.7%, según el último informe de variantes del estado.
Otras cepas, como la variante Mu, apenas tuvieron impacto en Nueva Jersey.
Tras el anuncio, el gobernador Phil Murphy urgió a los residentes del estado a que reciban vacunas de refuerzo contra el COVID.
Solo el 51% de los 5,7 millones de residentes que califican para una vacuna de refuerzo la han recibido hasta ahora, lo que coloca la tasa de Nueva Jersey detrás de otros 20 estados. Los refuerzos han sido extremadamente efectivos durante la oleada de Ómicron en diciembre y enero, cuando la inmunidad de las dosis primarias comenzó a disminuir.
El estado llevará a cabo la "Semana Boost NJ2" a partir del próximo miércoles en cooperación con 177 proveedores de vacunas, incluido Walmart, que ayudó a desarrollar la idea.
"Es solo una forma de generar entusiasmo y motivar a las personas a vacunarse", dijo la comisionada de Salud, Judy Persichilli.
