Bomberos en Newark preocupados por su capacitación tras incendio mortal en buque de carga

NUEVA JERSEY -- La embarcación de carga que ardió en llamas la semana pasada en el puerto de Newark cobrando la vida de dos bomberos de esa ciudad ya fue apagado, anunciaron las autoridades el martes. No obstante, el Sindicato de Bomberos de Newark llevó a cabo una conferencia de prensa para discutir las preocupaciones sobre el personal y la capacitación que afectan la seguridad pública en la ciudad, pidiendo más entrenamiento y que más bomberos sean contratados.

Augusto Acabou, de 45 años, y Wayne Brooks Jr., de 49, murieran mientras luchaban contra un incendio masivo que estalló a bordo de un buque de carga en Port Newark el miércoles por la noche.

Según amigos, seres queridos y compañeros de trabajo, ambos tenían una energía que atraía a la gente, pero ahora sus muertes tienen a la ciudad de Newark en profundo duelo.

Durante la conferencia de prensa, el presidente del sindicato de bomberos de Newark dijo que el número de personal en el departamento es muy bajo y en la actualidad la ciudad cuenta con 80 puestos vacantes para bomberos.

Funcionarios indicaron que los camiones de bomberos son enviados a combatir incendios con un capitán y dos bomberos por promedio, mientras que la norma en la industria es que el número sea el doble de esa cantidad.

"Nuestros aparatos no son seguros, por ejemplo, nuestro bote de bomberos de gran capacidad no arrancaba el día del incendio. Tenemos equipos más viejos que los bomberos que los usan", dijo el presidente del Sindicato de Bomberos de Newark, Michael Giunta.

Los funcionarios sindicales dicen que la fuerza de extinción de incendios de Newark se ha reducido a menos de 400, de 600 en el año 2000. Todo esto, mientras que el puerto de Newark es el más activo en la costa este.

También piden que los bomberos reciban más capacitación. Los bomberos veteranos de Newark dicen que a pesar de tener la responsabilidad de apagar los incendios de los buques de carga, su único entrenamiento incluye leer los memorandos en papel que quedan en las estaciones de bomberos.

El alcalde de la ciudad, Ras Baraka, refutó las afirmaciones del sindicato, emitiendo un comunicado que decía en parte: "Considero muy dolorosas las acusaciones de falta de personal intencional y capacitación insuficiente de nuestro personal de seguridad pública... Considero que el momento es muy cuestionable. Doy la bienvenida a todo diálogo que aclare percepciones erróneas infundadas y avance a los hombres y mujeres valientes que arriesgan sus vidas todos los días por la ciudad que aman. Espero especialmente una comunicación constructiva cara a cara con el sindicato, retirado del foro público, además de una conferencia de prensa sobre todos estos asuntos después de que enterramos a estos hombres. Cualquier otra cosa es inapropiada".

El director de seguridad pública, Fritz Fragé, también compartió sentimientos similares en su declaración.

“Me siento honrado de poder atestiguar con confianza que la División de Bomberos de Newark cuenta con los mejores y más brillantes hombres y mujeres que están bien capacitados y equipados para salvaguardar la vida y la propiedad de nuestros residentes y visitantes. E incluso ante una tragedia tan devastadora como la pérdida de nuestros dos Bomberos caídos, Augusto Acabou y Wayne Brooks, Jr., nuestro personal de bomberos permanece concentrado y vigilante para satisfacer las necesidades diarias de nuestra gran ciudad”, dijo.

La declaración de Fragé continuó diciendo: “Estoy decepcionado de que mientras nuestros bomberos están en medio del duelo, también tenemos que entretener información engañosa sobre la integridad de nuestra División de Bomberos. De todo corazón cuestiono el momento en que se hacen declaraciones despectivas, que solo restan valor al proceso de curación que las familias y colegas de nuestros héroes caídos están trabajando para apoyar. Sin embargo, estoy con los orgullosos miembros de la División de Bomberos de Newark y aplaudo su resiliencia y fortaleza durante este momento tan desafiante”.

Mientras tanto, la capitana de la Guardia Costera de EE. UU., Zeita Merchant, dijo que su departamento está "comprometido a implementar las lecciones aprendidas para que no repitamos las tragedias que experimentamos aquí en Newark".

UNA COMUNIDAD DEVASTADA

"Esto es el máximo, máximo sacrificio", dijo el jefe de bomberos de Newark, Rufus Jackson.

Banderines de luto fueron colgados afuera de las estaciones de bomberos de East Ward donde trabajaban Acabou y Brooks: Engine 16 en Ferry Street y Ladder 9 en Elm Street.

Acabou trabajó para la Engine 16 durante 10 años, donde se le conocía como el bombero destinado a convertirse en capitán. Brooks estaba con Ladder 9, donde tenía aún más experiencia en el departamento de bomberos.

“Es una pérdida dura para la comunidad”, dijo Jason Torres, quien administra un restaurante al otro lado de la calle de Ladder 9.

Torres vio a Brooks, a quien todos en la cuadra cariñosamente llamaban "Bear", el mismo día del incendio. El peso de la pérdida aún no se ha asentado, dijo.

"Siempre era, 'Hola, buenos días. ¿Cómo estás?'", dijo Torres. "Muy buen chico".

El alcalde Ras Baraka y otros dignatarios de la ciudad fueron vistos en la casa de Acabou en Newark para expresar sus condolencias y consolar a su familia, mientras sus vecinos aún estaban conmocionados.

“Lamento que haya fallecido tratando de ayudar en una emergencia”, dijo John Alarcón.

A finales de esta semana, Acabou y Brooks serán enterrados. El funeral de Acabou tendrá lugar el jueves a las 10 a. m. en la Catedral Basílica del Sagrado Corazón en Newark. Al día siguiente, se realizará un funeral por Brooks en la misma catedral, también a las 10 a.m.

FAMILIAS, EQUIPOS DE BOMBEROS DEVASTADOS POR LA PÉRDIDA

La doble pérdida tiene a los bomberos de Newark en luto, tratando de procesar lo que sucedió.

"Simplemente no puedo imaginar por lo que estaban pasando cuando se perdieron y no pudieron salir", dijo el capitán del Departamento de Bomberos de Newark, José Alves.

El Sindicato de Bomberos de Newark realizó una conferencia de prensa el viernes junto a familiares, amigos y seres queridos de Acabou y Brooks.

"Somos una familia muy unida… así que veo a Wayne no solo como mi sobrino, sino como mi hijo", dijo el tío de Brooks, Rodger Terry, durante la emotiva conferencia de prensa. "Ha sido un día muy, muy difícil. Nadie ha dormido mucho. Y juntos como familia intentaremos superar este momento terrible".

El tío de Brooks continuó compartiendo cómo "Wayne quiso ser bombero toda su vida", siendo el primero en su clase de bombero y un tremendo atleta que fue uno de los mejores esgrimistas del estado cuando se graduó de la secundaria St. Benedict's Prep en Newark.

"Un superman de la vida real, una persona que se preocupaba por todo tipo de personas", dijo Terry sobre Brooks, y agregó con voz temblorosa: "Nuestros corazones están rotos… Por favor, les pido a todos que continúen orando por las familias de estos dos jóvenes, necesitamos mucha oración y mucha edificación”.

El bombero Michael Johnson, de Ladder 4, compartió sentimientos similares llamando a Brooks por su apodo.

"'Bear' era una persona increíble", dijo Johnson entre lágrimas. "Un gran líder, un gran amigo, un gran hermano. Amaba a su familia. Amaba su trabajo. Es un momento muy difícil… nunca lo olvidaremos. Ha tocado la vida de todos".

Johnson continuó describiendo cuánto Brooks amaba a su esposa, hijos y trabajo "más que nada".

Mientras tanto, un emocionado capitán Greg Meehan, de Ladder 4, llamó a Brooks "uno de mis muchachos".

"Su nombre estará en nuestras mentes por el resto de nuestras vidas", dijo. "No va a haber un día en el que no recordaremos a 'Bear'. Es único en su clase. En cuanto a Auggie, lo escucharán una y otra vez: optimista, motivado, simplemente un gran individuo. Ellos simplemente nos los robaron demasiado pronto".

Carlos Henriques, primo de Acabou, compartió un comunicado de la familia Acabou.

“En nuestro dolor, es difícil describir cuán profundamente amamos a Auggie. Él es nuestro mundo y su muerte prematura ha dejado una ausencia insondable en nuestro hogar”, dijo Henriques. "El sentido del honor de Auggie no tenía paralelo… todo lo que hacía fue para ayudar a los demás, yendo más allá por los necesitados".

Henriques continuó diciendo cómo Acabou mantuvo un vínculo especial con un mentor de la escuela secundaria, un asistente del entrenador de fútbol americano, ​​que estaba luchando contra el cáncer, hacía mandados y lo apoyaba. La familia solo se enteró de este acto desinteresado esta semana.

"Ese era el tipo de persona que era", dijo Henriques. "Alguien que te trataba como familia… Era nuestro héroe".

El vicepresidente del Sindicato de Bomberos de Newark, Eddie Paulo, quien creció con Acabou, dijo que "era duro como un clavo y dulce más allá de lo creíble".

Michael Giunta, presidente del Sindicato de Bomberos de Newark, también dijo que, al igual que Brooks, Acabou era muy dedicado a su familia: un hermano, un tío y un hijo dedicado que vivía en la misma casa que sus padres.

Paulo también destacó el amor de Acabou por la familia y los amigos.

"Auggie era todo acerca de la familia", dijo Paulo. "Auggie, podías encontrarlo en cualquier comida al aire libre familiar, cualquier evento familiar. Haría todo lo posible para asistir. Auggie era un amigo increíble, un colega increíble. El tipo que se alejó de cualquier drama. Ese tipo que trajo una luz a cualquier momento sombrío".

Giunta agradeció a todos los que se acercaron para expresar sus condolencias en todo el país y el mundo, incluido el presidente Joe Biden, quien dijo Giunta llamó a las familias de los bomberos caídos.

La tragedia también ha provocado que las banderas de Nueva Jersey ondeen a media asta en honor a Brooks y Acabou.

INCENDIO ARRASA BUQUE, SIGUE ARDIENDO POR DÍAS

Los bomberos de Newark fueron enviados al buque alrededor de las 9:30 p.m. el miércoles, 5 dejulio, para un informe de varios vehículos en llamas a bordo de uno de los buques de carga en el puerto, dijo el director de seguridad pública de Newark, Fritz Fragé.

El fuego era visible desde cierta distancia mientras el humo salía del barco que tiene capacidad para albergar alrededor de 5,000 automóviles.

Según el jefe de bomberos de Newark, Rufus Jackson, el fuego se encontró en el décimo piso del barco, donde cinco o siete vehículos estaban completamente envueltos. Rápidamente se extendió a los pisos 11 y 12.

Los bomberos inicialmente intentaron extinguir el fuego, pero debido al intenso calor, fueron expulsados ​​del área. Fue en ese momento que dos bomberos se perdieron mientras retrocedían, dijo Rufus.

Posteriormente, se realizaron búsquedas para encontrar a los dos bomberos, pero el resto de la unidad no pudo hacerlo.

El incendio se volvió tan intenso que se llamó a numerosas compañías de rescate para ayudar, dijo Rufus durante una conferencia de prensa, y agregó que varias compañías de rescate especializadas en Nueva Jersey y el estado de Nueva York vinieron y ayudaron con búsquedas primarias y secundarias para tratar de localizar a los desaparecidos. para los bomberos, que finalmente fueron encontrados y retirados de la estructura.

"Solo quiero que el mundo sepa que acabamos de perder a dos de los mejores aquí en la ciudad de Newark", dijo Baraka horas después del incendio durante una conferencia de prensa para actualizar al público sobre el asunto. “Dos de nuestros más valientes aquí en esta ciudad que sin dudarlo dieron la vida y probablemente esa mañana no pensaron que estarían combatiendo el incendio en un barco de cinco mil autos. Algo para lo que no se habían entrenado. Y no volverían a casa esa tarde."

El fuego continuó ardiendo durante días y finalmente se apagó el martes, según funcionarios de la Guardia Costera de EE. UU.

En una actualización de la escena el martes, los funcionarios de la Guardia Costera y la Autoridad Portuaria dicen que el manifiesto del barco no muestra automóviles eléctricos a bordo, disipando las especulaciones de que el incendio fue alimentado por baterías de iones de litio. La causa del incendio aún está bajo investigación.