NUEVA YORK -- Un hombre que pasó 16 años en prisión luego de ser condenado injustamente por violar a la escritora Alice Sebold cuando ella era estudiante de la Universidad de Syracuse llegó a un acuerdo en una demanda contra el estado de Nueva York por $5.5 millones, dijeron sus abogados el lunes.
El acuerdo se produce después de que la condena de Anthony Broadwater por violar a Sebold en 1981 fuera anulada en 2021. Fue firmado la semana pasada por los abogados de Broadwater y la fiscal general de Nueva York, Letitia James, dijo David Hammond, uno de los abogados de Broadwater.
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Broadwater, de 62 años, dijo en un comunicado transmitido por Hammond: “Aprecio lo que ha hecho el fiscal general James, y espero y rezo para que otros en mi situación puedan lograr la misma medida de justicia. Todos sufrimos vidas destruidas”.
“Obviamente, ninguna cantidad de dinero puede borrar las injusticias que sufrió el Sr. Broadwater, pero el acuerdo ahora las reconoce oficialmente”, dijo Sebold en un comunicado emitido a través de un portavoz.
Sebold era una estudiante de primer año de 18 años en Syracuse cuando fue violada en un parque cerca del campus en mayo de 1981. Describió el ataque y el enjuiciamiento posterior en una memoria, "Lucky", publicada en 1999.
Sebold ganó elogios por su novela de 2002 "The Lovely Bones", que relata las secuelas de la violación y el asesinato de una adolescente y se convirtió en una película protagonizada por Saoirse Ronan, Susan Sarandon y Stanley Tucci.
Sebold, que es blanca, escribió en “Lucky” que vio a un hombre negro en la calle meses después de haber sido violada y estaba segura de que era su atacante.
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“Estaba sonriendo mientras se acercaba. Me reconoció. Para él era un paseo por el parque; se había encontrado con un conocido en la calle”, escribió Sebold. “Oye, niña”, dijo. ‘¿No te conozco de alguna parte?’”
La policía arrestó a Broadwater, a quien se le dio el seudónimo de Gregory Madison en "Lucky". Pero Sebold no pudo identificarlo en una rueda de reconocimiento policial y eligió a otro hombre como su atacante.
No obstante, Broadwater fue juzgado y condenado en 1982 después de que Sebold lo identificara como su violador en el estrado de los testigos y un experto dijera que el análisis microscópico del cabello había relacionado a Broadwater con el crimen. Desde entonces, ese tipo de análisis ha sido considerado ciencia basura por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
Broadwater salió de prisión en 1999. Pero aún tenía que registrarse como delincuente sexual hasta que se anulara su condena en noviembre de 2021.
William J. Fitzpatrick, el actual fiscal de distrito del condado de Onondaga, el condado central de Nueva York que incluye a Syracuse, se unió a la moción para anular la condena, y señaló que las identificaciones de los testigos, particularmente a través de líneas raciales, a menudo no son confiables.
El acuerdo de Broadwater con el estado debe ser aprobado por un juez antes de que sea definitivo.
“Anthony Broadwater fue condenado por un crimen que nunca cometió y fue encarcelado a pesar de su inocencia. Si bien no podemos deshacer los errores de hace más de cuatro décadas, este acuerdo de conciliación es un paso fundamental para brindar una apariencia de justicia al Sr. Broadwater”, dijo James en un comunicado enviado por correo electrónico.
Broadwater también presentó una demanda federal de derechos civiles contra el condado de Onondaga, la ciudad de Syracuse y un asistente del fiscal de distrito y un oficial de policía que participaron en su procesamiento. Ese caso está pendiente.
Sebold se disculpó con Broadwater en un comunicado de 2021 publicado en The Associated Press y luego publicado en Medium.
Ella escribió que “como una víctima de violación traumatizada de 18 años, elegí poner mi fe en el sistema legal estadounidense. Mi objetivo en 1982 era la justicia, no perpetuar la injusticia. Y ciertamente no alterar para siempre e irreparablemente la vida de un joven por el mismo crimen que había alterado la mía”.
