KINSASA, República Democrática del Congo — Una erupción volcánica ocurrida en el este de la República Democrática del Congo hace dos días ha dejado al menos 32 muertos, informaron las autoridades este lunes, y los habitantes buscan a sus seres queridos entre las viviendas destrozadas a las afueras de la ciudad de Goma, donde se detectaron algunas réplicas.
Casi sin dar aviso, el Monte Nyiragongo iluminó el cielo oscuro de un rojo intenso el sábado en la noche, cuando expulsó torrentes de lava hacia las aldeas, destruyendo más de 500 viviendas, informaron autoridades y sobrevivientes.
La cifra de víctimas fatales aumentó de 22 a 32 y posiblemente continúe en aumento, señaló Joseph Makundi, director de Protección Civil para la provincia de Kivu del Norte. Más de una decena de personas fallecieron en accidentes de auto mientras intentaban escapar, añadió el funcionario. Otras perdieron la vida cuando sus casas fueron alcanzadas por la lava.
Algunas fallecieron este lunes por inhalación de humo o gases tóxicos cuando caminaban en una extensa zona de lava en enfriamiento, dijo el director científico del Observatorio Volcánico de Goma, Celestin Kasereka Mahinda, a The Associated Press.
Las víctimas circulaban por la carretera entre Kibati y Goma, la cual fue atravesada por un río de lava de un poco más de media milla de ancho, aseguró.
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“La población de Goma debe evitar los traslados innecesarios, y tampoco debe visitar los lugares afectados por la lava del volcán, debido a que estas lavas son tóxicas y dañinas”, advirtió.
En la zona persistía la sensación de duelo, incredulidad y temor. Una delegación de ministros gubernamentales, incluyendo a Jean-Jacques Mbungani, titular de Salud del país, visitaron Goma luego de volar desde la vecina Ruanda.
Científicos del observatorio volcánico no fueron capaces de advertir adecuadamente a la ciudadanía sobre la erupción debido a un recorte de fondos, comentó Mahinda.
“El observatorio ya no cuenta con respaldo del gobierno central ni donantes externos, lo que explica por qué la erupción volcánica resultó tan sorpresiva”, dijo a AP.
MILES HAN SIDO DESPLAZADOS TRAS LA ERUPCIÓN
Tras celebrar una reunión del comité de crisis el domingo, el gobernador militar de Kivu del Norte, Constant Ndami, ordenó a las fuerzas armadas del país y a la policía que "velen por la seguridad de la ciudad y las vías de evacuación para evitar casos de robo y barbarie", explicó Muyaya.
Por otro lado, más de 150 menores se han visto separados de sus familias a causa de la erupción volcánica y se teme que más de 170 se hayan perdido cuando los habitantes de Goma huían de manera masiva de la ciudad la noche del sábado, alertó el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
Según esta agencia de la ONU, más de ,5000 personas cruzaron la frontera hacia Ruanda anoche -el Ministerio de Gestión de Emergencias ruandés apuntó que fueron unas 8,000, y al menos 25,000 se desplazaron a Sake.
La erupción del Nyiragongo comenzó alrededor de las 7 p.m. hora local del sábado en el que es uno de los volcanes más activos del mundo y suele ser ascendido por turistas que quieren contemplar el lago de lava alojado en su cráter.
En un principio, el vulcanólogo Celestin Kasereka Mahinda, director del Observatorio Vulcanológico de la ciudad, explicó a Efe que "por la dirección de la lava, no parece que vaya a entrar en Goma", pero más tarde saltó la alarma cuando el volcán liberó un nuevo río de magma que se movía en dirección a la ciudad.
El domingo por la mañana, sin embargo, el Ministerio de Comunicación y Medios del país confirmó a través de Twitter que "el flujo de lava se detuvo alrededor de las 4 a.m. en Buhene (localidad a las afueras de Goma)".
En una entrevista concedida este domingo al medio local Radio Okapi, Kasereka reveló que las dificultades económicas obstaculizaron el monitoreo del volcán durante los meses anteriores a la erupción.
El apoyo económico del Banco Mundial que sostenía el Observatorio se retiró y los fondos del Gobierno central no llegaban así que, entre junio de 2020 y abril de 2021, cuando un socio estadounidense aportó fondos de nuevo, no pudieron recoger datos sobre la actividad del volcán a tiempo real.
Ante este desastre natural, el presidente del país, Félix Tshisekedi, aterrizó este domingo en el país tras interrumpir su gira por Europa para "supervisar la coordinación de la ayuda a la población".
Aunque la normalidad vuelve poco a poco a la ciudad, aún se notan movimientos sísmicos en Goma y el gobernador militar advirtió hoy en conversación telefónica con Efe que han constatado "que todavía hay fisuras (en el volcán) que podrían provocar otra erupción. Estamos preparados para cualquier eventualidad".
El volcán Nyiragongo hizo erupción por última vez en 2002, forzando a unas 300,000 personas a huir de "riadas" de lava que cubrieron gran parte de Goma y mataron a cerca de 200 personas.
El Parque Nacional de Virunga, situado en la provincia oriental de Kivu Norte, una de las más afectadas por la violencia en la RDC, es uno de los pocos destinos turísticos de esta nación centroafricana, y es Patrimonio de la Humanidad desde 1979.
