Nueva Jersey

Residentes de Ocean City luchan contra la industria de la energía eólica marina

Se han propuesto miles de turbinas eólicas para áreas a lo largo de la costa de los EEUU a medida que la nación trata de cumplir con el ambicioso objetivo de desplegar suficientes turbinas eólicas en alta mar para 2030 para alimentar 10 millones de hogares.

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NUEVA JERSEY -- Es solo un cable destinado a llevar electricidad desde un parque eólico marino a una antigua planta de energía que quema carbón en el sur de Nueva Jersey, pero simboliza un gran desafío que enfrenta la industria de la energía renovable.

El cable ha sido disputado durante casi tres años, sin un final a la vista en un estado cuyos funcionarios están ansiosos por poner en marcha la energía eólica marina.

Se han propuesto miles de turbinas eólicas para áreas a lo largo de la costa de los EEUU a medida que la nación trata de cumplir con el ambicioso objetivo de desplegar suficientes turbinas eólicas en alta mar para 2030 para alimentar 10 millones de hogares.

Hasta ahora, solo un proyecto está en marcha en Rhode Island, mientras que otro está en construcción frente a Virginia, donde están operando dos de las 176 turbinas esperadas.

Pero obstáculos como el único cable contencioso en Nueva Jersey muestran el desafío que la industria de la energía eólica marina debe superar, rápidamente, si quiere acercarse a alcanzar sus objetivos.

Josh Kaplowitz, vicepresidente de American Clean Power, una federación de empresas de energía renovable, dijo que la energía eólica marina es crucial para abordar el cambio climático, generar electricidad y crear nuevos empleos. Pero antes de que algo de eso pueda suceder, la energía debe llegar a tierra.

“El hecho es que lograr estos beneficios requiere la construcción de infraestructura en tierra que permita que la energía llegue a tierra y se alimente a la red eléctrica”, dijo.

Mucha gente en Ocean City, una popular comunidad de playa al sur de Atlantic City, está totalmente en contra de un proyecto propuesto por Orsted y PSEG que aún necesita la aprobación del estado para llevar una línea eléctrica a tierra.

“No queremos esto aquí de ninguna manera”, dijo la residente Suzanne Hornick, líder de la oposición local al plan.

Ella cita preocupaciones sobre el daño al medio ambiente, la posibilidad de que se cobren tarifas más altas a los consumidores y la falta general de certeza sobre lo que es una industria nueva en este país.

Estados Unidos tiene 27 proyectos de parques eólicos en desarrollo, con cinco ubicaciones adicionales en subasta en California el próximo mes, según Business Network for Offshore Wind, una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a desarrollar la industria eólica marina.

Si incluso una pequeña parte de ellos enfrentara desafíos legales o regulatorios prolongados, podría representar un serio obstáculo para la industria.

Sam Salustro, vicepresidente de red, dijo que la industria necesita usar la menor cantidad posible de aterrizajes de cable si quiere cumplir con sus ambiciosos objetivos.

“Los aterrizajes de cables se han convertido en un punto focal de oposición al progreso de la energía eólica marina”, dijo. “Evitar estos conflictos en primer lugar debería ser una de las principales prioridades de la industria”.

Eso se puede lograr mediante la planificación a largo plazo de proyectos de transmisión y el Gobierno Federal debería alentar la cooperación entre los estados y las autoridades de transmisión, agregó.

Anticipándose a tal oposición, Nueva Jersey cambió su ley para arrebatar de manera efectiva el control de los proyectos eólicos marinos a los gobiernos locales, facultando a la Junta de Servicios Públicos de su estado para aprobarlos cuando los locales se resisten.

Nueve pueblos de la costa de Jersey están desafiando el plan del cable, que llegaría a tierra bajo una playa popular y luego correría bajo tierra a lo largo de una carretera para conectarse a la red eléctrica en el sitio de una antigua planta de energía que quema combustibles fósiles que fue cerrada.

Maryland tiene un lenguaje similar en su ley de energía eólica marina que exime a los cables eléctricos subterráneos que llegan a tierra de la prohibición de trabajos de construcción en las playas de una zona determinada.

En agosto de 2021, un grupo de ciudadanos presentó una demanda oponiéndose al desarrollo eólico frente a la costa de Massachussetts por la preocupación de que reduciría las especies de ballenas en peligro de extinción. Los grupos de pesca están demandando por proyectos propuestos en Massachusetts y Nueva York.

David Stevenson, un exejecutivo de DuPont que formó parte del equipo de transición de la Agencia de Protección Ambiental de la administración Trump, ha estado luchando contra proyectos eólicos marinos en la costa de Delaware. Dijo que la oposición local impidió que una línea eléctrica llegara a tierra en un parque estatal.

Stevenson formó un grupo multiestatal el año pasado llamado Coalición Estadounidense para la Protección del Océano que quiere una zona de exclusión permanente en cualquier proyecto eólico a menos de 33 millas (53 kilómetros) de la costa a lo largo de toda la costa este del país. Muchos de los parques eólicos propuestos estarían ubicados entre 10 y 15 millas (16 y 24 kilómetros) de la costa, lo que los haría visibles desde la playa en días despejados.

“Yo y muchos otros asumimos que las agencias estatales y federales nos ignorarán”, dijo Stevenson. “Así que hacemos comentarios públicos y creamos el Fondo de Defensa Legal del Medio Ambiente Oceánico, asumiendo que al final ganaremos la demanda por violaciones de una lista de leyes y regulaciones federales protectoras”.

Las compañías eólicas marinas están tirando dinero a la costa; algunos de los pagos son obligatorios por ley, pero otros son voluntarios. Orsted y PSEG dicen que pagarán $205,000 por el impacto en poco más de medio acre de tierra pública en Ocean City que se conserva para espacios abiertos y uso recreativo, 13 veces el valor de tasación de la tierra.

El martes, las compañías petroleras Equinor y bp crearon un fondo de subvenciones comunitarias de $5 millones en Nueva York.

El Fondo del Ecosistema Eólico Marino otorgará subvenciones para educación y capacitación laboral, brindará a las comunidades históricamente marginadas acceso a la fuerza laboral y oportunidades de pequeñas empresas, y ayudará a las empresas comerciales propiedad de mujeres y minorías en la ciudad de Nueva York a fomentar la innovación que contribuya al crecimiento de la energía eólica marina. industria eólica.

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