Residentes de NJ instan a Murphy a detener proyecto de la planta de energía por preocupaciones de contaminación

NUEVA JERSEY -- Los residentes de las comunidades de bajos ingresos en Nueva Jersey que obtendrían una segunda planta de energía a gas cerca están instando al gobernador a detener el proyecto, que dicen que va en contra de una ley de justicia ambiental que firmó con bombos y platillos hace más de dos años - pero que aún no ha entrado en vigor por completo.

Competitive Power Ventures quiere construir la segunda planta además de una que ya opera en la sección Keasbey de Woodbridge, a unas 22 millas al sur de Newark. La compañía dice que la expansión es necesaria debido a la creciente demanda de energía, presentándola como una fuente de respaldo confiable para la energía solar y eólica cuando esos tipos de energía no están disponibles.

Pero los residentes del vecindario mayoritariamente minoritario de Keasbey, así como de los pueblos minoritarios y de bajos ingresos de los alrededores, dicen que la segunda planta inyectará aún más contaminación en un área que ya sufre de manera desproporcionada.

Dicen que sus comunidades son precisamente el tipo de lugares que se supone que deben estar protegidos por la ley que el gobernador demócrata Phil Murphy firmó en 2020, calificándola como la ley de justicia ambiental más estricta de la nación. La medida está diseñada para garantizar que las comunidades minoritarias y de bajos ingresos que ya están sobrecargadas con la contaminación no se vean obligadas a aceptar fuentes adicionales de la misma.

“Ya tenemos suficiente contaminación aquí”, dijo Jean Roy, un asmático de Woodbridge. Señaló que las dos carreteras más grandes del estado, New Jersey Turnpike y Garden State Parkway, pasan por Woodbridge, que ya está altamente industrializado.

“No agregues más”, dijo. “Sería bueno ver la planta construida en algunas de las áreas más prósperas y bonitas”.

La oficina del gobernador remitió las consultas al Departamento de Protección Ambiental del estado, que considera a Keasbey como “una comunidad sobrecargada” según la ley de justicia ambiental.

Pero debido a que la solicitud de CPV para un permiso de calidad del aire se consideró completa en 2017, antes de que se firmara la nueva ley, la medida pendiente no se aplica, dijo Larry Hajna, un portavoz del DEP. Una orden administrativa emitida por el gobernador requiere que CPV tome ciertas medidas, incluida la celebración de la sesión de comentarios públicos que organizó el martes por la noche.

La empresa está obligada a responder a las inquietudes planteadas en la audiencia, y el DEP puede imponer condiciones especiales en las aprobaciones de permisos para el proyecto “según sea necesario para evitar o minimizar los factores estresantes ambientales o de salud pública sobre la comunidad sobrecargada en la máxima medida permitida por ley”, dijo Hajna.

Durante la audiencia del martes, los residentes criticaron al estado y dijeron que están enojados porque la ley de justicia ambiental aún no ha entrado en vigencia. Expresaron sospechas de que esta y otras centrales eléctricas propuestas se aprobarán antes de que entren en vigor las nuevas reglas en abril.

Chris Nowell, del grupo ambientalista Food & Water Watch, dijo que Murphy no debería “permitir que esta planta se adelantó un mes”. Si eso sucede, preguntó: "¿Crees que tendríamos alguna fe en el DEP?"

La American Lung Association otorga al condado de Middlesex, que incluye a Woodbridge, una calificación de "F" para la contaminación por ozono a nivel del suelo.

Numerosos oradores de Woodbridge y comunidades vecinas hablaron de las luchas de sus hijos contra el asma y otras dolencias, que atribuyen a crecer en una zona industrial contaminada.

James Dabrowski, secretario del capítulo NAACP en la ciudad vecina de Perth Amboy, recordó un incidente aterrador con su hijo de 1 año.

“Tuvimos que llevarlo al hospital en una ambulancia porque no podía respirar”, dijo. “CPV ya tiene una enorme planta de combustibles fósiles en Keasbey que arroja toxinas. Lo último que necesitamos es otra planta de energía justo al lado”.

Daniel Heyden, de la cercana Metuchen, dijo que vive a poco más de dos millas de la planta de CPV existente y que su hijo de 2 años también tuvo que ser hospitalizado en cuidados intensivos con una forma extrema de asma. Ahora debe tomar tres medicamentos diferentes al día.

CPV, con sede en Silver Spring, Maryland, dice que su segunda planta propuesta "será una de las instalaciones de generación más eficientes y con menos emisiones de su tipo", ya que proporciona suficiente electricidad para alimentar 600,000 hogares y negocios. La compañía dice que su nueva planta permitirá el cierre de instalaciones más antiguas, menos eficientes y más contaminantes.

CPV dijo el martes que las emisiones de gases de efecto invernadero de la nueva planta estarían "en el nivel más bajo alcanzable en los EEUU desde una estación generadora de electricidad a gas natural".

Todavía necesita más de media docena de permisos ambientales de las autoridades estatales y federales.

Solo un pequeño puñado de oradores apoyó el proyecto, incluido un trabajador sindical jubilado y un funcionario sindical actual que elogió los empleos que crearía.

Pero la mayoría de los oradores dijeron que las consecuencias para la salud de otra central eléctrica en el área superarían con creces cualquier beneficio económico.

“Sus trabajos no significan nada para mí”, dijo Brian Russo, un ambientalista del norte de Nueva Jersey que solía trabajar en el área de Woodbridge. “No habrá trabajos en un planeta muerto”.