NUEVA JERSEY - Un proyecto de casi $ 2 mil millones para reemplazar un puente ferroviario centenario en Nueva Jersey, que ha sido una fuente de demoras durante muchos años, recibió el viernes una ayuda económica del gobierno federal.
La Administración Federal de Tránsito aprobó el proyecto Portal North Bridge para avanzar a la fase de ingeniería, durante la cual va a recibir casi $ 800 millones necesarios para comenzar la construcción.
El proyecto, parte del proyecto Gateway más grande que incluye un nuevo túnel debajo del río Hudson hacia Nueva York, completó su fase de diseño y recibió aprobaciones ambientales hace varios años, pero se abandonó mientras los funcionarios de Nueva York y Nueva Jersey discutían con el gobierno federal para dividir el costo.
El nuevo puente reemplazará un puente giratorio que fue construido hace 110 años y que en ocasiones se atasca al abrirse para permitir que los barcos pasen por debajo. Esto causa demoras a lo largo del corredor entre Boston y Washington, D.C. Casi 200,000 personas y 450 trenes cruzan el puente cada día durante tiempos normales.
El gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, calificó el anuncio como "una gran victoria para Nueva Jersey, la región y la economía nacional". El presidente y director ejecutivo de New Jersey Transit, Kevin Corbett, lo calificó como "un proyecto de importancia nacional".
El senador demócrata Bob Menéndez, un antiguo defensor del proyecto, dijo que el puente "ha sobrevivido por mucho tiempo su utilidad y se ha convertido en la ruina de la existencia para los pasajeros del tránsito atrapados en demoras en el Corredor Noreste".
El puente es el más lejano de los proyectos bajo el paraguas de Gateway, pero había sido dejado de lado por las bajas calificaciones del TLC que lo descalificaron de la subvención federal, a pesar de que Nueva Jersey había comprometido $ 600 millones a través de una emisión de bonos respaldada por el impuesto estatal sobre el gas.
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Pero el verano pasado, los funcionarios del TLC dijeron a los miembros de un subcomité de transporte de la Cámara que el New Jersey Transit, que supervisa el proyecto, había progresado hacia una calificación más alta. Esa calificación fue otorgada en febrero.
Una vez que comience la construcción, la construcción del puente tomaría entre cuatro y cinco años.
"Lo que es bueno para Portal también es bueno para el Proyecto del Túnel Hudson", dijo Steven Cohen, presidente de la corporación de desarrollo que supervisa el proyecto Gateway. "Porque juntos, son elementos clave para desbloquear el cuello de botella de 109 años que retrasa todo el Corredor Noreste y proporcionará empleos y estímulo económico para toda la región y la nación".
Un estudio publicado el año pasado encontró que los pasajeros que viajaban entre Nueva Jersey y Nueva York habían experimentado retrasos en el tren de cinco horas o más, aproximadamente 17 veces al año en los últimos años. Alrededor de tres cuartos fueron atribuibles a problemas con el túnel y el resto se debió a problemas con el puente.
