NY suspende el mandato de uso de mascarillas, pero no en las escuelas

NUEVA YORK -- El estado de Nueva York puso fin a un mandato de COVID-19 que exige cubrirse la boca y nariz con una mascarilla en la mayoría de los lugares públicos cerrados, pero las reglas de uso de mascarillas permanecerán vigentes en las escuelas por ahora.

El mandato del uso de mascarillas para lugares como supermercados, tiendas y oficinas se implementó el 10 de diciembre cuando la variante Ómicron comenzó a infectar a una gran cantidad de neoyorquinos. Expiró a la medianoche del jueves después de que la gobernadora Kathy Hochul anunciara que no extendería la regla.

Hochul dijo que las tasas de infección y las hospitalizaciones han disminuido a un nivel en el que es seguro rescindir la orden.

“Esta lucha no ha terminado, no nos rendimos”, dijo a los periodistas en su oficina de la Ciudad de Nueva York, “pero nuevamente las tendencias son muy, muy positivas”.

Otros gobernadores demócratas han tomado medidas similares en los últimos días, poniendo fin a los mandatos de enmascaramiento en lugares públicos o en las escuelas. La Casa Blanca también ha señalado que está comenzando a prepararse para una fase menos restrictiva de la respuesta nacional a la pandemia.

Todavía se requerirán máscaras en algunos lugares de Nueva York, incluyendo los centros de atención médica, ciertos tipos de refugios y el transporte público. Las empresas privadas podrán establecer sus propias reglas de enmascaramiento para empleados y clientes.

Hochul dijo que el estado revisará la cuestión de si continuar requiriendo máscaras en las escuelas en la primera semana de marzo, después de que muchos niños regresen a las aulas tras las vacaciones de invierno planificadas.

Se distribuirán millones de pruebas de COVID-19 a estudiantes, dijo, con la intención de que los niños se hagan la prueba antes o poco después de regresar a clases. Los datos de esas pruebas ayudarán a informar los próximos pasos del estado.

“Después del receso, después de que hayamos evaluado a los niños, haremos una evaluación en la primera semana de marzo”, dijo Hochul.

Los detalles del plan de prueba aún se están elaborando, dijo la administración.

Hochul había dicho anteriormente que le gustaría ver que las tasas de vacunación de los niños mejoraran antes de eliminar el mandato escolar, que ha estado vigente desde agosto.

Solo el 30% de los niños de 5 a 11 años están completamente vacunados, según datos estatales, en comparación con poco más de dos tercios de los niños de 12 a 17 años.

La regla de enmascaramiento más amplia de Nueva York estaba inicialmente programada para expirar hace semanas, pero se extendió mientras los funcionarios estatales esperaban que la ola de Ómicron disminuyera.

El final del mandato estatal no impedirá que los condados y municipios impongan sus propios mandatos de COVID-19, dijo Hochul.

La Ciudad de Nueva York hizo obligatoria la vacunación para cualquier persona en un lugar de trabajo con más de un empleado. También prohibió a las personas no vacunadas comer en el interior de restaurantes o ingresar a teatros u otros lugares de entretenimiento.

Esos mandatos y las reglas de enmascaramiento del estado han sido impugnadas en los tribunales.

No es probable que el cambio en las reglas tenga un impacto inmediato en el hábito personal. No había reglas que requirieran máscaras en la ciudad de Nueva York durante todo el verano y la mayor parte del otoño, sin embargo, la gran mayoría de las personas todavía las usaban mientras compraban en el interior, como una cuestión de cortesía.

La Liga de Broadway dijo que los asistentes al teatro aún tendrían que usar máscaras al menos hasta fines de abril.

Otros lugares de la gran ciudad sugirieron un enfoque menos estricto. El Barclays Center, donde juegan los Brooklyn Nets, dijo que las máscaras solo son "muy recomendables".

Fabien Levy, portavoz del alcalde de la Ciudad de Nueva York, Eric Adams, dijo que la ciudad alienta a los neoyorquinos a seguir usando "máscaras de alta calidad cuando están en interiores o en espacios concurridos".

La comisionada de salud del estado, Mary Bassett, usó su máscara durante la conferencia de prensa. Hochul no lo hizo.

Hochul se reunió el martes con los administradores escolares y los sindicatos de maestros para hablar sobre cuándo y cómo el estado podría aliviar el mandato de usar mascarillas en las escuelas.

Señaló que cuando se implementaron las reglas de enmascaramiento el verano pasado, los maestros y muchos padres se mostraron reacios a volver al aprendizaje en persona. Esos temores no han desaparecido por completo.

“Todos estamos entusiasmados con la posibilidad de levantar estas restricciones, pero el enfoque reflexivo y prudente del gobernador Hochul es el correcto”, dijo Michael Mulgrew, presidente de la Federación Unida de Maestros, el sindicato que representa a los maestros en la ciudad de Nueva York.

El presidente de United Teachers del estado de Nueva York, Andy Pallotta, pidió "métricas claras" que establezcan cuándo se puede relajar el mandato de la máscara.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. aún recomiendan el uso universal de máscaras en las escuelas.

Alrededor de 4,700 pacientes con COVID-19 fueron hospitalizados en hospitales de todo el estado hasta el martes. Eso está por debajo de un pico de casi 12,700 el 11 de enero, pero aún duplica la cantidad de pacientes hospitalizados el 21 de noviembre.

Algunos hospitales en las zonas rurales del norte del estado de Nueva York todavía enfrentan altas tasas de hospitalización que están agotando la capacidad: la administración de Hochul detuvo las cirugías electivas no esenciales en 23 de aproximadamente 200 hospitales en Nueva York a partir del viernes pasado.

Aproximadamente 67,700 personas han muerto a causa del COVID-19 en Nueva York desde la primavera de 2020, según los datos federales más recientes.