NUEVA YORK - La ciudad de Nueva York podría invertir $2 mil millones de dólares por presuntamente desatender el reclamo de los inquilinos de la vivienda pública, quienes han tenido que lidiar con pintura con base de plomo, el mal funcionamiento de ascensores, moho y ratas, entre otros problemas serios.
La ciudad acordó, debido a un decreto establecido por un tribunal federal de Manhattan, que invertirá mil millones de dólares durante cuatro años y $200 millones anualmente hasta que se arreglan los problemas.
El acuerdo también pide el nombramiento de una oficina independiente para supervisar las operaciones de la Autoridad de Vivienda Pública de la ciudad (NYCHA, por sus siglas en inglés) durante los próximos 10 años.
La noticia llega seis meses después del escándalo acerca de que NYCHA no realiza las inspecciones obligatorias para eliminar la pintura de plomo.
"NYCHA falló en proporcionar hogares decentes, seguros e higiénicos a causa de violaciones sistémicas de pintura de plomo, moho penetrante, la generalizada falta de calefacción en invierno, infestaciones de ratas, ratones y cucarachas, y cortes crónicos de elevadores en edificios de gran altura", se lee en la denuncia de la Oficina del Fiscal de Estados Unidos contra NYCHA.
La denuncia establece que NYCHA admitió irregularidades, incluyendo no cumplir con ciertas regulaciones de salud y no informar al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés) acerca de que los niños que residen en la vivienda pública tienen niveles elevados de plomo en la sangre.
NYCHA admitió también el subregistro de casos de moho, cientos de miles de quejas de falta de calefacción, el mal funcionamiento de ascensores, plagas de insectos y roedores, y que ordenó a su personal para realizar “arreglos rápidos” para así poder mejorar las puntuaciones de inspección de HUD.
Según el documento, algunas de estas órdenes incluyen la sustitución de azulejos dañados del techo con cartón pintado.
"Los problemas de NYCHA reflejan la disfunción y los fallos de gestión de la organización", clama la denuncia de la Oficina del Fiscal.
El acuerdo requiere supervisión federal y la disposición de dinero para resolverlos, dijo el procurador estadounidense Geoffrey Berman en una conferencia de prensa el lunes.
El funcionario añadió que las acciones de NYCHA han dejado a cientos de familias en situaciones de riesgo.
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En otra conferencia aparte el lunes por la tarde, el alcalde Bill de Blasio dijo que le impactó oír que trabajadores de NYCHA estaban tratando de engañar a los inspectores de HUD.
Como resultado del acuerdo, NYCHA ahora tendrá que crear tres nuevos departamentos: uno para el cumplimiento de reglas, uno para la salud y la seguridad ambiental y uno para el aseguramiento de la calidad.
Según Berman, los problemas no son resultado de la financiación federal, sino de la mala gestión de NYCHA.
Sin embargo, de Blasio sostuvo que la falta de fondos sí es el problema.
Aunque la Oficina del Fiscal de Estados Unidos se compromete a no solicitar cargos penales contra NYCHA, Berman dijo que existe la posibilidad de traer cargos penales contra individuos.
El presupuesto de funcionamiento de NYCHA es de $2,300 millones de dólares para las viviendas públicas en donde viven casi 400,000 residentes de ingresos bajos y moderados.
Estos residentes pagan un promedio de $522 mensuales de alquiler, con HUD subsidiando el resto.
El alcalde culpó de los problemas a las administraciones anteriores, pero también reconoció que la investigación federal encontró información perturbadora en los últimos cinco años.
"No podemos presentarnos como irreprensibles", afirmó.
