NUEVA YORK -- Dos mujeres más se declararon culpables en un plan de $400,000 para defraudar a un programa de la Ciudad de Nueva York que ofrecía habitaciones de hotel gratuitas para ayudar a las personas con COVID-19 a aislarse, según los fiscales.
El miércoles, Heaven West fue la cuarta mujer vinculada al esquema en declararse culpable, dijo el Departamento de Investigación de la ciudad en un comunicado. La oriunda de Brooklyn, de 22 años, se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico, un delito grave.
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La declaración de West se produjo un día después de que una de sus cómplices también aceptara su papel en el plan. Tatiana Benjamin, también conocida como Ta Banks y Lyric Muvaa, se declaró culpable del mismo cargo el martes. Ambas sentencias están programadas para el 18 de mayo de 2023, cuando West y Benjamin, de 28 años, podrían enfrentar cada uno hasta 20 años tras las rejas.
"Con estas declaraciones de culpabilidad, las cuatro acusadas son responsables por el uso indebido de un programa de la ciudad destinado a atender a los trabajadores de la salud, los pacientes con COVID-19 y otras personas afectadas por la pandemia, para su beneficio personal", dijo la comisionada del Departamento de Investigaciones, Jocelyn Strauber.
Benjamin y West fueron acusadas en octubre de 2021, junto con Tatiana Daniel y Chanette Lewis, de un plan para defraudar al Programa Gratuito de Aislamiento de Habitaciones de hotel de Nueva York, que tenía la intención de proporcionar habitaciones de hotel gratuitas para quienes se aíslan debido a una infección por COVID-19 o trabajadores de la salud que necesitaban autoaislarse debido a la exposición al virus.
El cuarteto criminal afirmó falsamente ser trabajadores de la salud y usaron Facebook para publicitar y vender las habitaciones de hotel obtenidas de manera fraudulenta a personas que no cumplían los criterios para participar en el programa, según el DOI. La mujer recaudó cientos de miles de dólares en el punto álgido de la pandemia, vendiendo habitaciones de abril a julio de 2020.
El DOI dijo que las mujeres vendieron aproximadamente 1,936 noches de habitaciones de hotel a personas durante esos pocos meses.
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Lewis, de 31 años, se declaró culpable de dos delitos graves de fraude electrónico: por el ardid del hotel y un segundo ardid, mucho más largo, para defraudar a la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York. La mujer de Brooklyn había sido acusada de presentar a NYCHA órdenes de protección falsas, cartas del fiscal de distrito y notas de médicos "que atestiguan supuestos problemas médicos que le permitieron obtener de manera fraudulenta beneficios de vivienda pública para ella y para otros". Ese esquema funcionó desde julio de 2020 hasta el 21 de octubre, dijo el DOI.
Daniel, de 28 años, se declaró culpable en noviembre.
