NUEVA YORK -- ¿Podemos simplemente tener un invierno libre?
Los funcionarios de salud y los médicos en la Ciudad de Nueva York están instando a las personas a tomar precauciones adicionales contra el virus por tercer año consecutivo, advirtiendo que la triple amenaza de COVID-19, la temporada de gripe y la aparición temprana de RSV (virus sincitial respiratorio) podría conducir a tasas más altas de enfermedad entre ciertos grupos. En los últimos días, la atención parece centrarse en gran medida en los niños.
Y con buena razón.
Los hospitales ya están viendo picos en las hospitalizaciones de niños relacionadas con enfermedades respiratorias, y las tendencias también son evidentes en la Ciudad de Nueva York, dice el Dr. Jay Varma, uno de los principales asesores sobre pandemias del exalcalde Bill de Blasio.
Las visitas al departamento de emergencias para niños menores de 5 años con presuntas infecciones respiratorias agudas, ya sea COVID, RSV u otras, están en su nivel más alto en casi un año, según muestran los datos.
"La última vez que fue tan grave fue a la mitad de la primera oleada de Omicron (de hecho, el día de Navidad de 2021)", tuiteó Varma.
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Casi 35,500 niños menores de 5 años visitaron las salas de emergencias de la Ciudad de Nueva York este mes por problemas respiratorios, el segundo grupo de edad más afectado después de las personas de 18 a 64 años. El Bronx y Brooklyn representan la mayor parte de las visitas.
Los números excluyen a los niños que presentan enfermedades similares a la gripe y aquellos a quienes luego se les diagnostica gripe, lo que significa que los casos respiratorios graves probablemente sean más altos. Sin embargo, agrupan la neumonía en una enfermedad similar a la COVID.
El panorama nacional refleja preocupaciones similares. Los datos de hospitalización de los CDC en ese frente también agrupan los problemas respiratorios en enfermedades similares a COVID, que excluyen la gripe como lo hacen los datos de la Ciudad de Nueva York. Según la agencia federal de salud, el 74 % de las camas de los hospitales pediátricos estaban ocupadas hasta el martes, y Rhode Island (99 %) y Minnesota (95 %) informaron el mayor uso. Connecticut (78 %) y Nueva York (75 %) se ubican en el medio, con Nueva Jersey observando una ocupación de camas más baja (69 %).
Puede ser difícil saber qué virus está causando los síntomas, especialmente entre los niños tan pequeños, a quienes les puede resultar más difícil comunicar sus problemas específicos. Los síntomas del RSV son muy similares a los de la gripe y la COVID, y un médico del Centro Médico Infantil Cohen de Long Island dice que la aparición atípica del RSV solo complica las preguntas de diagnóstico.
"Lo que hemos estado enfrentando recientemente es el aumento significativo en la cantidad de niños que se presentan en los departamentos de emergencia con RSV", dijo el Dr. James Schneider, jefe de cuidados intensivos pediátricos en Cohen Children's.
Pero Schneider dice que está viendo una afluencia de los tres virus entre los pacientes pediátricos, y mucho antes de lo habitual.
La triple amenaza tiene a los gigantes farmacéuticos como Walgreens clamando por obtener suficientes dosis de vacunas para lo que necesiten sus clientes. El minorista dice que la actividad en sus clínicas es más de 10 veces mayor que la temporada pasada, y se ha duplicado en las últimas dos semanas.
Kristen Demundo, farmacéutica en Commack, Long Island, dice que las quejas van desde resfriados, faringitis estreptocócica e infecciones de oído, junto con síntomas relacionados con la gripe, el COVID y el RSV. La demanda ya ha creado una escasez de algunos medicamentos, dicen los farmacéuticos, incluso de antibióticos y amoxicilina.
Entonces, ¿qué deben hacer los padres? Ya sea gripe, COVID o RSV, Varma dice que el mismo protocolo que siempre se ha aplicado todavía se mantiene ahora: vacúnese, use máscaras, permanezca en áreas ventiladas, evite a otros que estén enfermos y lávese las manos.
