NUEVA JERSEY -- La gente hace preguntas sobre una propuesta de protección contra tormentas para Nueva York y Nueva Jersey que sería uno de los proyectos de control de inundaciones más masivos y costosos jamás realizados en Estados Unidos, con el objetivo de prevenir el tipo de inundación catastrófica causada por la supertormenta Sandy en 2012.
En una audiencia pública el miércoles por la noche sobre el proyecto de $52 mil millones propuesto por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EEUU, algunos querían saber a dónde iría toda el agua que se vería frustrada por las compuertas contra tormentas.
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Otros querían saber por qué el plan no resuelve una mayor parte del problema.
Y uno tenía una pregunta directa para el Cuerpo de Ejército.
“¿Cuándo ha vencido alguna vez el Cuerpo de Ingenieros del Ejército a la Madre Naturaleza?” preguntó David Merwin, que vive en una comunidad frente a la bahía de Raritan en Old Bridge, Nueva Jersey. “¿Dónde has hecho un proyecto en el que ganaste?”
La audiencia en un club de yates en la comunidad de clase trabajadora de Raritan Bay fue una de las primeras audiencias públicas sobre un plan masivo de protección contra tormentas presentado por el Cuerpo del Ejército en septiembre.
La agencia propone construir barreras móviles y puertas en bahías, ríos y otras vías fluviales en los dos estados más afectados por la tormenta de octubre de 2012.
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Incluye la construcción de compuertas marinas en varios canales industriales, bahías y otras vías fluviales urbanas en la ciudad de Nueva York, los estrechos de marea que separan Staten Island de Nueva Jersey y en las desembocaduras de los ríos Hackensack y Passaic de Nueva Jersey en la región de Meadowlands.
Las puertas permanecerían abiertas durante los períodos de calma y podrían cerrarse cuando se acerquen tormentas importantes. Pero las barreras propuestas han atraído la oposición de los dueños de propiedades que se preocupan por cómo se verían, y los ambientalistas preocupados por los efectos adversos en la calidad del agua y los ecosistemas naturales.
Se construirían barreras costeras, incluidos muros contra inundaciones, diques y pasarelas elevadas, en Brooklyn, Queens y Manhattan en Nueva York, y en Jersey City y Newark en Nueva Jersey.
El plan también exige la integración de soluciones naturales como la restauración de humedales y la creación de "costas vivas", con características como colonias de ostras diseñadas para mitigar la fuerza de las olas entrantes en varios lugares para complementar los proyectos de ingeniería hechos por el hombre.
El trabajo no comenzaría hasta 2030 como muy pronto y no se completaría hasta 2044.
El plan elegido tentativamente por el Cuerpo de Ejército fue una de las cinco opciones que variaban desde no hacer nada hasta hacer mucho más de lo que se propone actualmente.
La opción más ambiciosa incluiría más medidas de control de inundaciones en más lugares de Nueva York y Nueva Jersey, incluidas 7.4 millas (12 kilómetros) de barreras contra inundaciones a lo largo de las costas de los dos estados centradas en el puerto de Nueva York que serían, por mucho, las más largas barrera contra tormentas en el mundo, según el Cuerpo.
Ese plan costaría más del doble que la opción que se está considerando actualmente: $112 mil millones.
Sin embargo, obtuvo cierto apoyo en la reunión del miércoles. Sara Jane Millard, nativa de Londres que vive en Manasquan, Nueva Jersey, preguntó a los representantes del Cuerpo del Ejército por qué no adoptan la opción de mayor alcance. Su comunidad fue devastada por Sandy.
“Solucionaría el problema de toda el área, millones de personas”, dijo. “Son ingenieros y son maravillosos, y saben lo difícil que es persuadir a los políticos para que gasten dinero. Pero las personas cuyas casas podrían ser arrasadas quieren que esto se haga”.
Bryce Wisemiller, gerente de proyectos del Army Corps, dijo que hay dos razones principales por las que no se eligió la opción más amplia.
“Un costo tremendo y un período de tiempo tremendo”, dijo.
La agencia utiliza un análisis de costo-beneficio para ver cuánto daño podría prevenir un proyecto en comparación con cuánto costaría construirlo, dijo Wisemiller. Usando esos cálculos, el Cuerpo eligió tentativamente la opción actual, dijo.
Bruce Hoch de West Orange, Nueva Jersey, dijo que Sandy fue una de las tormentas más costosas en la historia de los EEUU y agregó que podría ser un buen argumento para gastar más para proteger más.
“Sandy causó $70 mil millones en daños”, dijo. “Podría hacer un análisis de costo-beneficio (para respaldar) eso”.
La opción más costosa beneficiaría al 94% del área de estudio en los dos estados; la opción elegida actualmente beneficiaría al 62% de la misma.
El Cuerpo del Ejército hará su recomendación final sobre el proyecto al Congreso a fines de 2024, dijo Wisemiller.
