NUEVA YORK - Los parques de la Ciudad de Nueva York han servido como refugios esenciales durante los tiempos difíciles de la pandemia: refugios para los millones de habitantes de la ciudad que anhelan escapar de sus apartamentos, respirar aire fresco y disfrutar de un poco de espacio.
La portavoz del Departamento de Parques, Crystal Howard, dijo que en lo más profundo de la experiencia cercana a la muerte de la ciudad la primavera pasada, "los parques se convirtieron en el todo de las personas".
Han ido a los parques por música, por arte, para hacer ejercicio. Los niños deambulan por los espacios verdes, individualmente y en clases. Las bicicletas recorren los senderos, las pelotas de baloncesto encuentran los aros, los patines se deslizan por las pistas. En una ciudad todavía paralizada por el coronavirus, los parques son un retroceso a días mejores y más ocupados.
"No rastreamos a los usuarios del parque", dijo Howard. “Pero de manera anecdótica, sabemos que hubo más allá de un aumento notable de basura”, lo cual es un problema. La pandemia ha abierto un gran agujero en el presupuesto de la ciudad, lo que la ha obligado a recortar 84 millones de dólares de los fondos para parques.
Así que el Departamento de Parques lanzó una campaña contra la basura, colocando carteles instando a los neoyorquinos a que "Demuestren algo de amor a sus parques" y ha reclutado voluntarios para aumentar el esfuerzo de limpieza.
La creación del sistema de parques de la ciudad, que ahora abarca el 14% de la tierra de la ciudad y 1.700 espacios verdes, fue parte de un movimiento inspirado por otro contagio: el cólera.
"El parque urbano del siglo XIX se creó en gran parte como una medida de salud pública", dijo Thomas J. Campanella, un nativo de Brooklyn que es historiador en residencia del Departamento de Parques y profesor asociado de paisaje urbano en la Universidad de Cornell.
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Campanella dijo que después de los grandes brotes de cólera en la primera mitad del siglo XIX, la profesión médica pidió medidas para "llevar el país a la ciudad, para crear un paisaje rural en la ciudad".
Ese, dijo, fue el origen del Central Park, Prospect Park y Fort Greene. De hecho, Frederick Law Olmsted, que diseñó los tres parques con Calvert Vaux, perdió a un niño a causa del cólera; creía que los parques podían actuar como pulmones urbanos como "salidas para el aire viciado y entradas para el aire puro".
Un paseo por Prospect Park en las profundidades de un invierno pandémico ofrece una prueba de que la visión de Olmsted todavía se acepta.
En la esquina suroeste del parque, la instructora de fitness "Curly Shirley" Catton, vestida con mallas de colores del arco iris, reunió a un grupo de mujeres vestidas de manera similar para su clase de "High on Life". Catton dice que su clase incluye "fitness, respiración, meditación y positividad", para "una mezcla de fitness y naturaleza".
Escuchando a través de auriculares, las mujeres siguieron las pistas musicales y las órdenes de Catton, bailando con entusiasmo, saltando y saltando por los prados abiertos y los caminos.
“Siempre hay una nueva ruta que tomar. El follaje y los árboles siempre son diferentes. Me encanta la energía del parque…la gente solo quiere ver a los demás pasar un buen rato", dijo Catton.
Mientras tanto, el maestro Noah Mayers llevó a una docena de estudiantes de la Brooklyn Apple Academy, un centro comunitario y de recursos de educación en el hogar, a un área de barbacoa donde recogieron yesca, encendieron un pequeño fuego y asaron malvaviscos.
“Solíamos obligar a todos a salir en el pasado. Pero en los últimos años nos quedamos cada vez más en interiores. Había pasado de ser un maestro que solía pasar todo el día afuera a pasar todo el día adentro”, dijo.
"Ahora estamos todos fuera todo el tiempo. Trabajo 40 horas a la semana”, agregó. “De las 24 horas de enseñanza, solo paso de seis a ocho horas en el interior. Estar afuera se siente mucho más seguro. No nos estamos respirando el uno al otro. Por lo general, corremos por el parque".
Cuando la prohibición de la pandemia contra las grandes reuniones obligó a BRIC Arts y Prospect Park Alliance de Brooklyn cancelar un conjunto anual de actuaciones de verano en la concha del parque, ¡invitaron a Mildred Beltré y Oasa DuVerney de Brooklyn Hi-Art Machine! para crear una instalación de arte público para "activar" el espacio.
La pareja diseñó e instaló un tejido de neón gigante para abarcar el escenario vacío y acordonado de la concha. Su instalación se basa en un poema de Lucille Clifton citado en el tejido y también está inspirado en el poema de Assata Shakur "What is Left". Se puede ver desde lejos y dice: "Ven a celebrar conmigo que todos los días algo ha intentado matarme y ha fallado".
La idea, dijo Beltré, es “presentar una celebración de la vida de las mujeres negras que no la separe de las luchas actuales que tenemos durante la pandemia. Con suerte, el tejido resuena con todos los que lo ven. Son como, 'Vaya, sobreviví otro día'. Para los negros, las personas de color, los pueblos indígenas, para nosotros es más un hecho diario…precedió a la pandemia y probablemente continuará después".
Para otros, como Melissa Creighton, residente de Brooklyn, el parque es una pizarra en blanco para "aventuras" con su hijo de 7 años, Bo Singer, y su amigo.
"La forma en que han cambiado las cosas, no hay lecciones de natación, no hay fútbol, no hay nada organizado para los niños", dijo. “Solíamos montar en los caminos y nos dirigíamos a algún lugar específico. Ahora vamos por caminos de tierra, a través del barro. Es…realmente estimulante ".
En estos días, dijo, es "una aventura más profunda. Incluso…recogemos basura. La vida estaba más organizada antes".
Ahora, dijo, es más salvaje.
