Nueva York

Juez anula acuerdo de no prisión en caso de accidente de limusina en NY que mató a 20 personas

El juez Peter Lynch, que no presidía el caso cuando se llegó a un acuerdo hace un año en el caso de Nauman Hussain, calificó el acuerdo como “fundamentalmente defectuoso”.

What to Know

  • Un juez rechazó el miércoles un acuerdo de culpabilidad que no habría significado tiempo de prisión para el operador de una compañía de limusinas involucrada en un accidente en el norte del estado de Nueva York.
  • El accidente mató a 20 personas durante una celebración del 30 cumpleaños en 2018.
  • El juez Peter Lynch, que no presidía el caso cuando se llegó a un acuerdo hace un año en el caso de Nauman Hussain, calificó el acuerdo como “fundamentalmente defectuoso”.

NUEVA YORK -- Un juez rechazó el miércoles un acuerdo de culpabilidad que no habría significado tiempo de prisión para el operador de una compañía de limusinas involucrada en un accidente en el norte del estado de Nueva York que mató a 20 personas durante una celebración del 30 cumpleaños en 2018, provocando aplausos y lágrimas de las víctimas y sus familiares.

El juez Peter Lynch, que no presidía el caso cuando se llegó a un acuerdo hace un año en el caso de Nauman Hussain, calificó el acuerdo como “fundamentalmente defectuoso”.

Le habría ahorrado tiempo a Hussain en prisión, lo que enfureció a las familias de las personas que murieron cuando una falla en los frenos envió una limusina llena a toda velocidad por una colina en 2018.

El rechazo del juez pareció tomar por sorpresa a los abogados y familiares.

“Ni siquiera puedo poner en palabras cómo me siento. Totalmente inesperado. Gracias a Dios”, dijo Jill Richardson-Perez, la madre de la víctima del accidente de limusina, Matthew Coons. “Estoy en un lugar mejor ahora”.

Kevin Cushing, quien perdió a su hijo Patrick en el accidente, dijo que las familias “tienen la esperanza de que se haga un poco de justicia en el futuro, donde no tuvimos justicia en el pasado”.

Hussain, que operaba Prestige Limousine, había sido acusado de 20 cargos de homicidio por negligencia criminal y homicidio involuntario en segundo grado en lo que fue el desastre de transporte más mortífero de EE.UU. en una década. El acuerdo requería que Hussain se declarara culpable solo de los cargos de homicidio, lo que resultó en cinco años de libertad condicional y 1,000 horas de servicio comunitario.

Los abogados de ambas partes dijeron el año pasado que el acuerdo de culpabilidad aseguró una resolución en un caso que habría enfrentado un resultado incierto si se hubiera presentado ante un jurado. Si bien la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte concluyó que el accidente probablemente fue causado por el "desprecio atroz por la seguridad" de Prestige Limousine que resultó en la falla de los frenos, la junta dijo que la supervisión estatal ineficaz contribuyó.

El accidente mató a 17 familiares y amigos, incluidas cuatro hermanas y tres de sus esposos, junto con el conductor y dos transeúntes afuera de una tienda rural. Fue el desastre de transporte más mortífero en los Estados Unidos en una década.

Lee Kindlon, un abogado de Hussain, dijo que su cliente trató de mantener la limusina y se basó en lo que le dijeron los funcionarios estatales y un taller de reparación que la inspeccionó.

Axel Steenburg alquiló la limusina Ford Excursion 2001 para el cumpleaños número 30 de su esposa Amy el 6 de octubre de 2018. El grupo de la fiesta, con edades comprendidas entre los 24 y los 34 años, incluía al hermano de Axel, las tres hermanas de Amy y dos de sus esposos, y amigos cercanos.

De camino a una cervecería, los frenos de la limusina fallaron en un tramo de carretera cuesta abajo en Schoharie, al oeste de Albany. El vehículo pasó una señal de alto a más de 100 mph y se estrelló contra un pequeño barranco.

La oficina de la fiscal de distrito del condado de Schoharie, Susan Mallery, dijo que Hussain permitió que los pasajeros viajaran en la limusina a pesar de haber recibido "múltiples avisos de violaciones" del estado y de haberle dicho que las reparaciones eran inadecuadas. La policía estatal dijo que el vehículo debería haber sido puesto fuera de servicio debido a problemas con los frenos identificados en una inspección un mes antes del accidente.

El miércoles, Lynch dijo que las acciones de Hussain muestran que conocía el riesgo de poner la limusina en la carretera el día del accidente, y una declaración de culpabilidad de homicidio por negligencia criminal no refleja eso.

Lynch mencionó específicamente que se había colocado en la limusina una calcomanía de fuera de servicio del Departamento de Transporte del estado un mes antes del accidente. La policía estatal recuperó la calcomanía del auto de Hussain después de su arresto. Los fiscales argumentaron que Hussain quitó la calcomanía del parabrisas de la limusina para poder alquilarla para más trabajos.

Lynch les dio a los abogados de Hussain la opción de aceptar una sentencia de 1 1/3 a cuatro años de prisión o retirar su declaración de culpabilidad. Eligieron lo segundo.

La próxima fecha en la corte se fijó para el 14 de septiembre. Hussain, que había estado en libertad condicional provisional, saldrá bajo fianza y estará sujeto a monitoreo por GPS.

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