NUEVA YORK – La compañía Liberty Helicopters está en la mira de las autoridades tras el mortal accidente en East River, en el que murieron cinco pasajeros, incluyendo una turista argentina. La empresa acumula tres incidentes en los últimos 11 años, dos de ellos mortales, según registros.
El senador Chuck Schumer dijo en una conferencia de prensa el lunes que Liberty Helicopters debería frenar operaciones al menos hasta que concluya la investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés).
Las autoridades enfatizaron que Liberty ha tenido otros accidentes mortales en el pasado y a raíz de lo ocurrido la noche del domingo, Schumer pidió el lunes a la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) que suspenda las licencias de operaciones de la empresa, establecida en Kerney, Nueva Jersey.
El senador Schumer enfatizó el lunes que hay demasiadas acusaciones contra la compañía involucrada en el mortal accidente y que “nadie sabe lo que está sucediendo”.
En el año 2009, un total de 9 turistas italianos perdieron la vida en otro accidente cuando uno de los helicópteros de esta misma compañía colisionó en el aire con otra aeronave sobre el río Hudson. Para entonces los investigadores determinaron que el helicóptero volaba demasiado alto.
Una grúa saca un helicóptero en el estrecho del East River de Nueva York, Estados Unidos, el 12 de marzo del 2018, un día después de que se estrellara contra el agua.
Tres personas que resultaron heridas fallecieron en las últimas horas, dejando un saldo final de cinco muertos.
Fuentes del cuerpo de bomberos de Nueva York confirmaron que dos hombres perecieron en el lugar del accidente, en el estrecho de East River, frente a la costa de Manhattan, mientras que dos hombres más y una mujer murieron horas después en hospitales de esta ciudad.
El único sobreviviente fue el piloto del helicóptero, modelo Eurocopter AS350, que logró liberarse mientras el aparato se hundía en las aguas, cerca de la isla de Roosevelt.
El helicóptero sufrió el accidente cuando estaba haciendo un sobrevuelo turístico sobre Nueva York.
La aeronave había despegado desde la localidad de Kearny, en el vecino estado de Nueva Jersey.
En julio de 2007, otro helicóptero de Liberty con ocho personas a bordo cayó al río Hudson. Un paramédico fuera de servicio ayudó a salvar las vidas de los pasajeros.
En total, la FAA ha documentado 16 accidentes o incidentes relacionados con Liberty Helicopters desde 1995. El accidente de 2009 fue el único incidente anterior con víctimas fatales.
No hay antecedentes de accidentes o incidentes ni acciones de cumplimiento establecidas para el helicóptero Eurocopter AS350 involucrado en el accidente o para el piloto Richard Vance, según el vocero de la FAA, Jim Peters.
La empresa dijo en un comunicado de prensa que "Estamos enfocados en apoyar a las familias afectadas por este trágico accidente y en cooperar plenamente con las investigaciones de la Administración Federal de Aviación y la NTSB”.
Cinco pasajeros murieron el domingo al estrellarse un helicóptero frente a la costa Este de la isla neoyorquina de Manhattan por causas aún desconocidas, informaron fuentes oficiales.
El aparato, modelo Eurocopter AS350, comenzó a presentar una serie de problemas y terminó por caer a las aguas del estrecho de East River hacia las 7:15 p.m., según informó Agencia Federal de Aviación (FAA, en inglés),
Dos de los pasajeron fueron declarados muertos en la escena mientras que otros tres fueron rescatados en estado crítico y murieron más tarde en un hospital cercano. El único sobreviviente fue el piloto de la áeronave.
En una rueda de prensa ofrecida cerca del lugar de los hechos, el jefe del cuerpo de bomberos de Nueva York, Daniel Nigro, dijo que el piloto fue el único que logró ponerse a salvo sin ayuda después de que cayera la aeronave.
La FAA informó de que la investigación del suceso ha quedado a cargo de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, en inglés).
Equipos de buceo de los bomberos y de la policía fueron enviados a lugar para buscar al resto de las víctimas.
Los buzos dijeron que tuvieron que cortar los cinturones de seguridad que mantenían atrapados al resto de los ocupantes dentro de la aeronave hundida.
Los buzos tuvieron problemas para rescatar a las víctimas por las bajas temperaturas del agua, las corrientes y el hecho de que el aparato se hundió a unos quince metros de profundidad, entre otras razones.
El viaje estaba organizado por una empresa, Liberty Tours, que realiza giras fotográficas en los alrededores de Nueva York.
Las autoridades no facilitaron la identidad de las víctimas ni su nacionalidad.
Trevor Cadigan (izquierda) y Brian McDaniel (derecha), originarios de Dallas, murieron en el accidente. Cadigan visitaba a McDaniel en la Gran Manzana.
El helicoptero fue retirado de las aguas del río el lunes por la tarde. Autoridades continúan investigando lo que causó que el helicóptero se desplomara.
En el 2009, otro helicóptero se estrelló contra una pequeña aeronave, dejando un saldo de 13 muertos.
Esta no es la primera vez que cae un helicóptero en las aguas alrededor de Manhattan. En Octubre del 2011 otro helicóptero cayó al East River cobrando la vida de tres personas.
La empresa se anuncia en su página de internet como una de las compañías de helicópteros más grandes y seguras del país, y ofrece a sus clientes una oportunidad única de admirar la ciudad desde los cielos por recorridos de entre $200 y $300 dólares.
