NUEVA YORK- El martes, autoridades del Departamento de Salud de Nueva York confirmaron la primera muerte relacionada con el más reciente brote de legionelosis en el área baja de Washington Heights.
Cada año surge un brote de enfermedad del legionario en Nueva York en donde decenas de personas son hospitalizadas por la peligrosa bacteria que crece fácilmente en unidades de aire acondicionado, tuberías o aparatos que expulsan vapor.
El Dr. Demetre Daskalakis, MD, Comisionado Adjunto de Control de Enfermedades del Departamento de Salud de NYC, dijo en conferencia de prensa que ya sumaban 18 casos de la peligrosa enfermedad en el sector de Washington Heights. Al menos siete de estas personas han sido hospitalizadas.
El Departamento de Salud de Nueva York dijo que está investigando estos casos y analizando el agua de todos los sistemas de las torres de enfriamiento en esta sección de Washington Heights.
"Tomamos Legionella muy en serio. Cada caso es tomado muy en serio. Nuestro equipo ha estado trabajando todo el día en el brote", dijo Daskalakis.
“Es importante evitar el contacto con unidades de agua que puedan estar contaminadas, especialmente los aires acondicionados,” dijo el Dr. Joseph Mosquera, M.D., Internista y experto en Medicina Integral en entrevista con Telemundo 47.
Aunque el riesgo para la mayoría de las personas es bajo, es importante estar pendiente de síntomas parecidos a los de la gripe.
Un brote de legionelosis durante el verano de 2015 cobró la vida de 16 personas. El brote mortal resultó enuna nueva legislación en la que se requiere el registro de todas las torres de refrigeración, certificación anual de inspección trimestral y presentación de informes si hay un aumento de microbios al Departamento de Salud y Salud Mental.
La legislación firmada por el alcalde Bill de Blasio también obliga a la desinfección de torres de refrigeración con niveles de microbios que pueden suponer un riesgo para la salud.
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Los registros del departamento de salud de Nueva York muestran que los casos reportados en la ciudad han aumentado de 47 en el año 2000 a 438 en el año 2015. La tendencia creciente es una realidad para todo el país.
De acuerdo a Los Centros de Control de Enfermedades (CDC), en los Estados Unidos, los casos notificados de enfermedad de legionario han aumentado casi cuatro veces y media desde el año 2000.
“Los números crecientes coinciden con el deterioro de edificios viejos y residencias con falta de mantenimiento en sus torres de enfriamiento y sistemas de agua. Los propietarios deberían tener una obligación legal,” agregó el Dr. Mosquera.
El Departamento de Salud de Nueva York ofrece respuestas a las siguientes preguntas frecuentes sobre la enfermedad.
¿Qué es la enfermedad del legionario?
La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía. Es causada por una bacteria (Legionella) que crece en agua tibia.
¿Es contagiosa esta enfermedad?
No. La enfermedad del legionario no se puede contagiar de una persona a otra. Las personas solo se pueden enfermar al respirar vapores de agua que contengan la bacteria. Las personas enfermas no pueden contagiar a otras.
¿Quién corre riesgo?
Dentro de los grupos que corren alto riesgo se encuentran las personas de 50 años o más —especialmente quienes fuman cigarrillos—, las personas que tienen una enfermedad pulmonar crónica o cuyo sistema inmunitario está debilitado y las personas que toman medicamentos que debilitan su sistema inmunitario (medicamentos inmunodepresores).
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del legionario?
Los síntomas se parecen a los de la gripe y pueden incluir fiebre, escalofríos, dolores musculares, tos y dificultad para respirar. Algunas personas también pueden presentar dolor de cabeza, fatiga, pérdida del apetito, confusión o diarrea.
¿Qué debo hacer si creo que tengo la enfermedad del legionario?
Si tiene síntomas como de gripe, busque atención médica inmediatamente, especialmente si tienes algún problema médico que afecte tu respiración (como enfisema) o si usted fuma.
¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad del legionario?
Esta enfermedad se trata con antibióticos. La mayoría de las personas mejora con tratamiento temprano, aunque es posible que necesiten ser hospitalizadas. Es posible que algunas personas se enfermen gravemente o incluso mueran debido a complicaciones causadas por esta enfermedad.
