Aumentan las muertes por accidentes de carros por exceso de velocidad durante la pandemia

NUEVA YORK - Los automovilistas conducieron más rápido durante la pandemia y la Policía está preocupada porque aumenta el tráfico en las carreteras durante el tramo final de los viajes de verano.

Los datos más recientes muestran que el número de muertes en carreteras en 2020 fue el mayor en más de una década, a pesar de que los automóviles y camiones recorrieron menos millas durante la pandemia.

“El verano es una época increíblemente peligrosa. Y culmina con el Día del Trabajo”, dijo Pam Shadel Fischer de Governors Highway Safety Association.

Los datos de tráfico indican que el mayor número de víctimas mortales se relacionó con velocidades promedio más altas junto con una mayor cantidad de personas en las carreteras conduciendo bajo la influencia de drogas y alcohol y una ligera disminución en el uso del cinturón de seguridad.

Los automovilistas no parecen reducir la velocidad.

"La gente está volando por las carreteras", dijo el Cpl. de la Policía del estado de Maine, Doug Cropper, sobre el tráfico de verano en la Interestatal 95. "Es simplemente ridículo".

Las multas emitidas por la Patrulla de Caminos de California por exceso de velocidad de 100 mph de enero a junio fueron casi el doble de los niveles prepandémicos, y la cantidad de multas por conducir imprudentemente también creció, dijeron las autoridades.

En el estado de Nueva York, el porcentaje de muertes en las que el exceso de velocidad fue la causa principal y el número total de multas por exceso de velocidad aumentó de enero a junio, en comparación con el año anterior a la pandemia, dijeron las autoridades.

“Existe una preocupación constante por el aumento en el exceso de velocidad y la conducción agresiva a medida que entramos en el corazón de la temporada de viajes de vacaciones y el aumento del volumen de tráfico en las carreteras”, dijo Beau Duffy, portavoz de la Policía del Estado de Nueva York.

El exceso de velocidad se remonta a los primeros días de la pandemia.

Con la Policía enfocada en la desobediencia civil y en reducir las paradas de rutina por seguridad, las carreteras poco transitadas se convirtieron rápidamente en el salvaje oeste en muchos lugares. En la Ciudad de Nueva York, sautos como Ferraris y Lamborghinis se veían por las calles vacías, con motores rugiendo que molestaban a los residentes que intentaban dormir. Los automovilistas de costa a costa recibieron multas relacionadas a velocidades altas.

Varios automovilistas se aprovecharon para establecer nuevos récords en una carrera ilegal y sin escalas de costa a costa llamada Cannonball Run.

Un Mainer usó un Ford Mustang GT alquilado con 130 galones de tanques de combustible para establecer un récord en solitario de carreras de Nueva York a Los Ángeles en 25 horas y 55 minutos. Un equipo estableció un nuevo récord poco después de su excursión que batió récords.

Fred Ashmore dijo que Nueva York era una "ciudad fantasma" cuando aceleró en mayo de 2020, alcanzando un máximo de 159 mph y un promedio de 108 mph durante el viaje de 2,806 millas.

"No hay persona que nunca haya acelerado", dijo. "Simplemente aceleré más rápido y más tiempo".

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras hizo sonar la advertencia al principio de la pandemia sobre el exceso de velocidad y la conducción imprudente.

La agencia esperaba que las muertes disminuyan con menos millas conducidas, similar a las disminuciones anteriores durante las recesiones económicas. Pero las muertes aumentaron a lo largo de la pandemia e incluso se intensificaron en la última parte del año.

Al final, las muertes por accidentes de tránsito en todo el país en 2020 crecieron aproximadamente un 7.2% a 38,680 a pesar de que hubo una reducción del 13.2% en la cantidad de millas recorridas, según las estimaciones de la NHTSA. Fue el año más mortífero en las carreteras desde 2007.

Joseph Schwieterman, un experto en transporte de la Universidad DePaul, dijo que hay una combinación de factores en juego. Algunos conductores se sienten envalentonados por la falta de aplicación, y otros tienden a unirse a ellos para seguir la corriente.

Al mismo tiempo, los automovilistas se sienten más seguros al acelerar porque están poniendo demasiada fe en las bolsas de aire, los frenos antibloqueo y otras características de seguridad, dijo.

Desafortunadamente, no existe una fórmula mágica para revertir la tendencia.

La policía y los funcionarios de seguridad vial deben garantizar que los límites de velocidad tengan en cuenta a todos los usuarios, y luego deben hacerlos cumplir enérgicamente con una presencia visible, dijo Joseph Young, portavoz del Instituto de Seguros para la Seguridad Vial.

Algunos Departamentos de Policía están lanzando campañas de concienciación pública.

"Las vacaciones de verano deben ser un momento de diversión y familia, no de tristeza y tragedia", dijo el jefe de Policía del estado de Washington, John R. Batiste, cuando California, Oregon y Washington iniciaron un esfuerzo de seguridad en los viajes de verano.

En lugares como el condado de Los Ángeles en California, la congestión intensa puede ralentizar a los automovilistas de forma natural.

Pero esas luces azules parpadeantes siguen siendo el mejor antídoto para el exceso de velocidad y el mal comportamiento, dijo Fischer, de Governors Highway Safety Association.

“La aplicación de alta visibilidad funciona”, dijo. "Cuando la gente ve a los agentes de policía, lo pensarán dos veces antes de lo que están haciendo".