Policía de NY busca acción disciplinaria en caso Eric Garner

NUEVA YORK - La policía de Nueva York anunció el lunes que permitirá procedimientos disciplinarios contra un agente de policía acusado de la muerte por estrangulamiento de un hombre negro desarmado, destacando que se le ha agotado la paciencia por la indecisión de autoridades federales sobre la posibilidad de presentar un caso criminal.

En vísperas del cuarto aniversario de la muerte de Eric Garner, el jefe de abogados del Departamento de la Policía de Nueva York (NYPD, por sus siglas en inglés) informó al Departamento de Justicia de Estados Unidos que el caso administrativo podría resultar en el despido del oficial blanco, Daniel Pantaleo, debido a la infinita investigación federal.

Por lo general, el departamento espera que los fiscales federales concluyan las investigaciones de violaciones de derechos civiles antes de tomar medidas. Pero el desenlace de otros casos ha durado mucho menos que el de una víctima cuyas palabras antes de morir fueron "No puedo respirar”. Dicha frase fue usada como eslogan por parte del movimiento “Las Vidas Negras Importan” (Black Lives Matter , en inglés), el cual organizó multitudinarias protestas en todo EEUU.

"Basado en nuestras conversaciones más recientes, se ha hecho evidente que una fecha definitiva sobre el momento o cuándo se emitirá una decisión final por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos en este caso no se puede predecir," Lawrence Byrne, comisionado adjunto para asuntos legales, escribió al fiscal Paige Fitzgerald.

"El NYPD ha llegado a la conclusión de que dado el extraordinario tiempo transcurrido desde el incidente sin una decisión final sobre la investigación criminal del Departamento de Justicia, cualquier retraso adicional en seguir adelante con nuestros propios procedimientos disciplinarios ya no puede justificarse", agregó Byrne.

Según Byrne, la agencia de vigilancia policial, Civilian Complaint Review Board, procesará a Panteleo según un memorando de entendimiento con la policía de Nueva York.

En un comunicado, el Departamento de Justicia dijo que ya le dijo al Departamento de Policía en la primavera que podría seguir adelante y que la medida "no tiene ninguna relación con el calendario de toma de decisiones".

Un abogado de Pantaleo, que ha estado bajo un cargo administrativo con paga, no quiso hacer ningún comentario el lunes. Pat Lynch, jefe de la Asociación de Beneficencia de los Patrulleros, pidió al Departamento de Justicia que cierre su caso, pero dijo que el oficial merece el debido proceso en el proceso disciplinario.

No hubo comentarios inmediatos de un abogado de la familia de Garner, que recibió $5.9 millones de la ciudad en 2015 para resolver un reclamo de muerte por negligencia. Los activistas de la reforma familiar y de la policía han expresado su profunda frustración por la inacción de las autoridades federales y el Departamento de Policía de Nueva York después de que una investigación estatal finalizara sin cargos criminales.

Garner, de 43 años, acusado de vender cigarrillos ilegalmente sin pagar impuestos, fue detenido por la policía en Staten Island el 17 de julio de 2014 y se negó a ser esposado. Pantaleo se ve en un video de teléfono celular ampliamente propinándole a Garner una llave al cuello, la cual es prohibida según la política del NYPD.

La víctima, quien tenía asma, se escucha diciendo repetidamente "No puedo respirar". Garner fue declarado muerto en el hospital. El médico forense determinó que la muerte fue un homicidio causado en parte por la estrangulación.

La muerte de Garner desencadenó airadas protestas sobre el tratamiento de hombres y jóvenes negros a manos de policías blancos.

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