9 terapeutas son acusados de robar a programa de NY para niños con discapacidades de desarrollo

NUEVA YORK -- Nueve terapeutas están acusados ​​de robar más de $ 3 millones del Programa de Intervención Temprana del Estado de Nueva York (o EIP por sus siglas en inglés), dinero que estaba destinado a ayudar a los niños con discapacidades, según los fiscales federales.

El martes se abrió una denuncia penal en la corte federal de Brooklyn que acusa a los terapeutas de robar más de $ 3 millones del EIP, incluyendo más de $993,000 de Medicaid y más de $1,998,000 del Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York (o DOHMH por sus siglas en inglés), una agencia que recibe fondos federales.

Según los fiscales, el EIP es un programa del estado de Nueva York que brinda servicios de recuperación a niños con discapacidades de desarrollo desde el nacimiento hasta los tres años. Estos servicios incluyen fisioterapia, terapia ocupacional, terapia del habla, instrucción especial y servicios de trabajo social.

Los acusados, todos terapeutas de EIP, fueron arrestados el martes y están programados para hacer su aparición inicial esa misma tarde.

Según la denuncia, entre el 1 de enero de 2015 y el 30 de junio de 2019, los nueve terapeutas presuntamente presentaron documentos fraudulentos para miles de sesiones de terapia EIP que nunca se llevaron a cabo y colectivamente recibieron millones de dólares como pagos por estas sesiones inexistentes.

Dado que cada beneficiario de EIP solo tiene derecho a un número fijo de sesiones, la presentación de facturas fraudulentas por sesiones que no se llevan a cabo priva a los bebés y niños pequeños con discapacidades de desarrollo de las sesiones de terapia de EIP que tienen derecho a recibir, señalan los fiscales.

El fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York, Breon Peace, el subdirector a cargo de la Oficina de Campo en Nueva York del FBI, Michael
J. Driscoll, y la comisionada del Departamento de Investigaciones (o DOI por sus siglas en inglés) de la Ciudad de Nueva York, Margaret Garnett, anunciaron los cargos.

“Como se alega, los acusados ​​explotaron a bebés y niños pequeños con discapacidades, los más jóvenes y los más vulnerables entre nosotros, para enriquecerse con millones de dólares”, afirmó Peace.

Driscoll compartió sentimientos similares y dijo en un comunicado: “Estafar a los programas gubernamentales produce un efecto dominó que llega a los contribuyentes que pagan la factura de los esquemas de fraude. En este caso, sin embargo, los acusados ​​no solo robaron dinero del sistema en sí, sino que también impidieron que los niños con EIP tuvieran acceso a la cantidad de atención que estaban autorizados a recibir, como se alega. Cuando los sistemas diseñados para ayudar a nuestros más vulnerables se manipulen de esta manera, tenga la seguridad de que se aplicarán cargos federales".

Mientras tanto, Garnett dijo que el caso "ejemplifica el impacto amplio y dañino de la corrupción".

“Estos nueve acusados ​​no solo robaron más de $3.3 millones en fondos públicos, sino que también robaron a más de 200 niños de la Ciudad de Nueva York los servicios esenciales de Intervención Temprana que tenían derecho a recibir, según los cargos. El Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad (DOHMH) jugó un papel decisivo en la identificación de las discrepancias en la facturación que involucraban a los especialistas en Intervención Temprana y luego los remitió al DOI para una mayor investigación”, dijo Garnett.