El presidente de la Asamblea estatal, Craig Coughlin, además de otros legisladores demócratas, buscan ampliar el programa estatal de almuerzos escolares gratuitos para estudiantes de familias de bajos ingresos.
Se trata de un paquete de 10 proyectos de ley que, de aprobarse, beneficiaría a más de 26,000 estudiantes de familias de ingresos bajos y moderados de Nueva Jersey. Actualmente, califican las familias que están en el 200% del nivel federal de pobreza, pero la legislación garantizaría alimentos a aquellos en el 185% del nivel. El número de familias beneficiadas se incrementaría en 15%.
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Según la Asamblea, cerca de 1.2 millones de los 9.2 millones de residentes de Nueva Jersey enfrentan dificultades para comprar alimentos, lo que abarca 400.000 niños.
La medida central, A2368, denominada Ley contra el Hambre de las Familias de la Clase Trabajadora y copatrocinada por Coughlin, también requeriría que cada escuela de Nueva Jersey ofrezca un programa de desayuno y almuerzo gratis o a precio reducido, independientemente de cuántos estudiantes cumplan los criterios para obtener alimentos.
Otro componente del paquete de proyectos de ley aumentaría la asistencia nutricional para otros residentes de bajos ingresos, así como para personas mayores y con discapacidad. El gran objetivo es aumentar la participación en el Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria, pues solo participan alrededor del 70% de los residentes que cumplen los criterios en Nueva Jersey.
El Comité de Agricultura y Seguridad Alimentaria de la Asamblea discutirá el proyecto de ley el lunes. La Asamblea en pleno y el Senado estatal tendrían que aprobar la legislación antes de que Murphy pueda convertir la medida en ley con su firma.
El proyecto de ley incluye las siguientes propuestas:
- A2359, que agilizaría el proceso de solicitud de SNAP y crearía un centro de llamadas para guiar a los solicitantes.
- A2360, que eliminaría el requisito de que ciertos beneficiarios de SNAP participen en el Programa de Capacitación y Empleo de NJ SNAP.
- A2361, que requeriría que el Departamento de Servicios Humanos del estado desarrolle e implemente un plan de divulgación de SNAP.
- A2362, que requeriría que el departamento de servicios humanos del estado presente una solicitud de exención federal con respecto a los límites de tiempo para ciertos beneficiarios de SNAP bajo ciertas circunstancias.
- A2363, que abordaría los servicios SNAP proporcionados en las juntas de servicios sociales del condado.
- A2364, que asignaría $800,000 en dinero de los contribuyentes al Departamento de Salud del estado para implementar un sistema electrónico de transferencia de beneficios para el Programa de Nutrición del Mercado de Agricultores para Personas Mayores.
- A2365, que requeriría que el Departamento de Agricultura del estado lanzara una campaña pública para enseñar a los padres y tutores de los estudiantes sobre los programas de comidas escolares en Nueva Jersey.
- A2366, requeriría que el departamento de servicios humanos del estado emita un beneficio mensual suplementario de SNAP de $15 para personas mayores y personas discapacitadas inscritas. Eso costaría 20,5 millones de dólares.
- ACR109, que instaría al Congreso a aprobar la “Ley del Programa Universal de Comidas Escolares de 2021”.
