WASHINGTON - La economía estadounidense se contrajo a un ritmo anual del 4.8% en el primer trimestre de 2020 por los efectos de la pandemia del coronavirus, la primera caída trimestral registrada desde la crisis financiera de 2008, informó este miércoles el Gobierno de EEUU.
La cifra hace temer que se desencadenará una recesión que pondrá fin a la expansión más larga registrada. El Departamento de Comercio dice que el producto interno bruto (PIB), la producción total de bienes y servicios, registró una caída trimestral por primera vez en seis años. Y fue la caída más fuerte desde que la economía se contrajo a una tasa anual de 8.4% en el cuarto trimestre de 2008 en las profundidades de la Gran Recesión.
Los pronosticadores dicen que la caída en el trimestre enero-marzo será solo un precursor de un informe del PIB mucho más sombrío que se producirá en el período actual de abril a junio, con cierres comerciales y despidos golpeando con fuerza devastadora. La Oficina de Presupuesto del Congreso ha estimado que el PIB caerá este trimestre a una tasa anual del 40%.
Ese sería, por un margen impresionante, el trimestre más sombrío desde que dichos registros se compilaron por primera vez en 1947. Sería cuatro veces el tamaño de la peor contracción trimestral registrada en 1958.
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En solo unas pocas semanas, las empresas de todo el país cerraron y despidieron a decenas de millones de trabajadores. Las fábricas y tiendas están cerradas. Las ventas de viviendas están cayendo. Los hogares están recortando gastos. La confianza del consumidor se está hundiendo.
A medida que la economía se desliza hacia lo que parece una recesión severa, algunos economistas mantienen la esperanza de que la recuperación llegue de manera rápida y sólida una vez que se resuelva la crisis de salud, lo que algunos llaman una recuperación en forma de V. Sin embargo, cada vez más, los analistas dicen que creen que la economía tendrá dificultades para recuperar su impulso incluso después de que el brote viral haya disminuido.
Sugieren que muchos estadounidenses podrían permanecer demasiado temerosos para viajar, comprar en tiendas o visitar restaurantes o cines en cualquier lugar tan cerca como solían hacerlo.
Además, los funcionarios locales y estatales pueden seguir limitando, por razones de salud, cuántas personas pueden congregarse en dichos lugares en cualquier momento, lo que dificulta la supervivencia de muchas empresas. Es por eso que algunos economistas dicen que el daño de la recesión podría persistir mucho más de lo que algunos pueden suponer.
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También existe el temor de que el coronavirus pueda estallar nuevamente después de que la economía se vuelva a abrir, lo que obligará a las empresas reabiertas a cerrar nuevamente.
La administración Trump tiene una visión más optimista. El presidente Donald Trump dijo a los periodistas esta semana que espera un "gran aumento" del PIB en el tercer trimestre, seguido de un "cuarto trimestre increíble, y que tendrá un año increíble".
El presidente está construyendo su campaña de reelección con el argumento de que construyó una economía poderosa en los últimos tres años y que puede hacerlo nuevamente después de que se haya resuelto la crisis de salud.
