NUEVA YORK - Robert Sumwalt, presidente de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), dijo en una conferencia de prensa el domingo que el accidente de tránsito que cobró la vida de 20 personas es “una de las mayores pérdidas de vidas que se ha visto en mucho, mucho tiempo”.
El funcionario declaró a la prensa que las muertes fueron el resultado de la colisión de dos vehículos en el condado de Schoharie, al norte del estado de Nueva York, que tuvo lugar alrededor de la 1:55 p.m. el sábado, según la policía del estado de Nueva York.
Los nombres de las víctimas no fueron revelados de inmediato, debido a que familiares aún no han sido notificados, dijo la policía estatal en un comunicado de prensa.
La investigación inicial reveló que 18 personas murieron en la limusina, incluido el conductor, además de que dos peatones murieron cuando fueron embestidos por un segundo vehículo, según las autoridades.
El primer superintendente adjunto de la Policía del Estado de Nueva York, Christopher Fiore, dijo en una conferencia de prensa que la limusina no se detuvo en una intersección peligrosa. El vehículo siguió en marcha hasta un estacionamiento cercano, en donde se estrelló contra a un Toyota Highland 2015. Este automóvil no tenía pasajeros a bordo.
Según Fiore, el vehículo desocupado impactó a dos peatones tras ser impactado por la limusina.
"Veinte muertes es simplemente horrible", dijo el presidente de la NTSB, Robert Sumwalt. "He estado en el consejo durante 12 años y esta es una de las mayores pérdidas de vidas que se ha visto en mucho, mucho tiempo".
Local
Sumwalt dijo que la NTSB investiga una serie de factores que podrían haber contribuido al brutal accidente, incluyendo las condiciones de la carretera, las condiciones mecánicas de la limusina y la respuesta de los equipos de emergencia.
La Policía del Estado de Nueva York y la Oficina del Sheriff del Condado de Schoharie, además de otras agencias del estado, respondieron a la escena el sábado.
La NTSB ordenó el domingo el despliegue de un equipo de peritos que investigarán las causas de la tragedia.
De acuerdo con la Policía del Estado de Nueva York, el accidente ocurrió frente a Apple Barrel Country Store and Cafe en la ciudad de Schoharie, a 30 millas del oeste de Albany.
“La limusina Ford Excursion del año 2001, que viajaba hacia el sudoeste por la Ruta Estatal 30 no se detuvo en una intersección con la Ruta Estatal 30A”, informaron las fuerzas del orden a la prensa.
Para evitar posibles accidentes, las autoridades de la localidad prohibieron recientemente el tránsito a los grandes camiones que comúnmente descendían por la colina
Alan Tavenner, supervisor de la ciudad de Schoharie, dijo que el área en donde ocurrió el accidente es "peligrosa" pese a las políticas implementadas para evitar tragedias.
El camino cuesta abajo lleva a una intersección en T. Tavenner dijo que hace varios años hubo varios casos en los que "los remolques de tractor no se detuvieron, cruzaron la carretera estatal y terminaron estrellándose contra el estacionamiento de la tienda".
Por ende, la prohibición buscaba impedir el paso a los remolques de tractor.
El senador Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, dijo estar desconsolado al enterarse del accidente.
"Que Dios bendiga a las familias que perdieron a sus seres queridos, así como a mis queridos amigos de las agencias de servicios de emergencia de Schoharie que respondieron", escribió Schumer en Twitter.
Las autoridades dijeron que todos los ocupantes de la limusina eran adultos.
