TRACY, California – Hace un año, trabajadores de Amazon.com como Rejinaldo Rosales, de 34 años, caminaban millas por los pasillos de un almacén para recoger cada artículo que un cliente ordenaba y tenerlo listo para envío.
Ahora, el gigante del e-commerce se jacta de que ha logrado aumentar la eficiencia—y de paso un descanso a las piernas de sus empleados—utilizando más de 15,000 robots que recorren los pasillos y pisos de los almacenes repartiendo juguetes, libros y otros productos a sus empleados.
“Recogemos dos o tres veces más rápido que antes”, dijo Rosales durante un descanso de clasificar mercancía en contenedores en el gran almacén de distribución ubicado en la ciudad de Tracy, California, a unas 60 millas al este de San Francisco. “Ha hecho del trabajo uno mucho más fácil”.
Amazon.com Inc., que enfrenta su día más ajetreado el lunes por las ventas del “Cyber Monday”, ha invertido este año en mejorar y expandir su red de distribución, añadiendo nueva tecnología, abriendo más centros de envío y contratando a 80,000 empleados temporeros para lidiar con la época navideña. Amazon dijo que ha procesado órdenes para 36.8 millones de artículos el lunes luego de Acción de Gracias el pasado año, y esperan que este “lunes cibernético” sea aún más ajetreado.
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Jeff Bezos, director ejecutivo, prometió que un día las órdenes serán enviadas con drones, pero esa tecnología aún no está lista. Aún así, Amazon no quiere repetir lo sucedido el año pasado, cuando clientes se quejaron por envíos tardíos debido a las tormentas de nieve. Al mismo tiempo, la compañía enfrenta competencia de rivales como Google y eBay, al igual que tiendas tradicionales que han expandido sus servicios en línea.
La compañía, con sede en Seattle, tiene 109 centros de envíos alrededor del mundo. El almacén en Tracy es uno de 10 en los que Amazon ha implementado robots.
El almacén en Tracy, de 1.2 millones de pies cuadrados y equivalente a 28 campos de fútbol, alberga a 1,500 empleados a tiempo completo y 3,000 robots.
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Los robots navegan por el almacén escaneando etiquetas codificadas en el suelo y comandos digitales que se emiten de forma inalámbrica desde una computadora central.
Cada una de estas máquinas puede deslizarse y levantar una pila de estanterías de 4 pies de ancho y que tienen hasta 750 libras de mercancía. El sistema utiliza códigos de barra para determinar los artículos que se encuentran en cada estante para que el robot pueda recoger los estantes correctos para que los empleados puedan realizar el envío.
Ya que los robots se desplazan por debajo, los estantes pueden ser colocados más cerca, lo que significa que el almacén puede tener más mercancía, dijo Dave Clark, vicepresidente de operaciones de Amazon.
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El almacén en Tracy tiene 20 millones de artículos, representando 3.5 millones de productos diferentes. Según Clark, desde el almacén se pueden realizar hasta 700,000 envíos en un día, y se espera que se puedan hacer aún más para el año que viene.
Clark añadió que los robots recortarán costos operativos en un 20 por ciento, pero esto no significará la eliminación de puestos de trabajo.
“Nuestro enfoque es crear sistemas que ayuden a las personas a hacer su trabajo mejor”, expresó Clark, quien también dijo que los empleados son necesarios para tareas más complejas como guardar mercancía en estantes, empaque y verificar artículos dañados.
Rosales coincide con esto y aunque él trabaja rápido, dijo que los robots “se ajustan a tu velocidad. Si estás recogiendo más lento, se desaceleran”.
