El expresidente Donald Trump apeló la decisión de un juez que requiere que responda preguntas bajo juramento en la investigación civil del estado de Nueva York sobre sus prácticas comerciales, una medida ampliamente esperada que probablemente prolongue la pelea por su testimonio por meses.
Los abogados de Trump y sus dos hijos mayores presentaron documentos el lunes ante la división de apelaciones del tribunal de primera instancia del estado para buscar anular el fallo del 17 de febrero del juez de Manhattan Arthur Engoron. Argumentan que ordenar a los Trump que testifiquen viola sus derechos constitucionales porque sus respuestas podrían usarse en una investigación criminal paralela.
En un fallo de ocho páginas, Engoron fijó el 10 de marzo como fecha límite para que Trump y sus hijos, Ivanka y Donald Trump Jr., hicieran declaraciones. Los abogados de los Trump pidieron a la corte de apelaciones una suspensión para evitar que los interroguen mientras considera el asunto.
El tribunal no fijó una fecha para los argumentos. Por lo general, emite decisiones varios meses después de eso, pero podría estar inclinado a dictaminar de manera acelerada dada la urgencia de la investigación de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y el deseo de los Trump de anular rápidamente el fallo de Engoron.
Se dejó un mensaje en busca de comentarios en la oficina de James. En una declaración el viernes, mientras los abogados de los Trump preparaban su apelación, la fiscal general señaló que estaba lista para una larga lucha para que testifiquen.
“El tribunal ordenó a Donald J. Trump, Donald Trump, Jr. e Ivanka Trump que cumplieran con nuestra investigación legal sobre los tratos financieros del Sr. Trump y la Organización Trump”, dijo James en el comunicado. “Si bien tienen derecho a buscar una demora, no pueden disuadirnos de seguir los hechos y la ley dondequiera que nos lleven. No se equivoquen: mi oficina continuará con este caso sin temor ni favoritismo porque nadie está por encima de la ley”.
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Trump no hizo comentarios de inmediato sobre la apelación. En una declaración posterior a la decisión de Engoron, calificó el fallo como “una continuación de la mayor caza de brujas de la historia”.
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“¡NO HAY CASO!” dijo, afirmando que no puede obtener una audiencia justa en Nueva York "debido al odio que me tienen los jueces y el poder judicial" y acusando a la oficina de James de "hacer todo lo que esté a su discreción corrupta para interferir con mis relaciones comerciales y con el proceso político".
James, una demócrata, ha dicho que su investigación ha encontrado pruebas de que la empresa de Trump, la Organización Trump, utilizó valoraciones "fraudulentas o engañosas" de activos como campos de golf y rascacielos para obtener préstamos y beneficios fiscales.
En su fallo, Engoron escribió: “Una Fiscal General del Estado comienza a investigar una entidad comercial, encuentra abundante evidencia de posible fraude financiero y quiere interrogar, bajo juramento, a varios de los directores de las entidades, incluido su homónimo. Ella tiene todo el derecho de hacerlo”.
Si se confirma la decisión de Engoron, podría obligar a Trump a tomar una decisión difícil sobre si responder preguntas o permanecer en silencio, citando su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación. Cualquier cosa que Trump diga en una declaración civil podría usarse en su contra en la investigación criminal que supervisa la oficina del fiscal de distrito de Manhattan.
En una audiencia previa a la decisión de Engoron, los abogados de Trump argumentaron que hacer que se presente para una declaración civil es un intento inapropiado de eludir una ley estatal que prohíbe a los fiscales llamar a alguien para que testifique ante un gran jurado penal sin otorgarle inmunidad.
Un abogado de la oficina del fiscal general le dijo a Engoron que no era inusual que las investigaciones civiles y penales se llevaran a cabo al mismo tiempo, y Engoron rechazó una solicitud de los abogados para que los Trump detuvieran la investigación civil hasta que terminara el asunto penal.
El verano pasado, estimulada por la evidencia descubierta en la investigación civil de James, la oficina del fiscal de distrito de Manhattan acusó a Weisselberg y a la Organización Trump de fraude fiscal, alegando que cobró más de $1.7 millones en compensación extraoficial. Weisselberg y la empresa se han declarado inocentes. El futuro de la investigación criminal se puso en duda la semana pasada cuando los dos fiscales que la dirigían renunciaron abruptamente.
Los abogados de los Trump le pidieron a la corte de apelaciones el lunes que considerara tres preguntas:
— si la oficina de James está violando sus derechos al emitir citaciones para su testimonio mientras también participa en la investigación criminal.
— si las protecciones para los testigos del gran jurado bajo la ley estatal, como la inmunidad, pueden ser “destripadas, si la misma agencia involucrada en la investigación criminal simplemente abre una investigación ‘civil’ sobre los mismos asuntos”.
– y si Engoron se equivocó al rechazar la afirmación de los Trump de que James participó en un enjuiciamiento selectivo.
Engoron, en su fallo, dijo que las miles de páginas de evidencia que revisó en el caso muestran que hay base suficiente para continuar con la investigación y socava “la noción de que esta investigación en curso se basa en animosidad personal, no en hechos y leyes”.
