Han pasado nueve meses después de que los remanentes del huracán Ida devastaran el sur de Nueva Jersey, pero un grupo de damnificados siguen esperando fondos federales para poder reconstruir sus propiedades.
Con motivo del primer día de la temporada de huracanes, los sobrevivientes de Ida, los defensores y los legisladores se reunieron en Trenton el miércoles para arrojar luz sobre los impactos persistentes de la tormenta y pedir cambios en el proceso de recuperación de desastres en antelación a la próxima catástrofe.
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Tras el paso de Ida, el estado y el gobierno federal emitieron la declaración de desastre para los condados de Bergen, Cape May, Essex, Gloucester, Hudson, Hunterdon, Mercer, Middlesex, Passaic, Somerset, Union y Warren.
FEMA ha asignado alrededor de $250 millones en asistencia y ha aprobado unas 45,000 solicitudes de ayuda, dijo la agencia. Además, la Administración de Pequeñas Empresas ha reservado $248 millones para la recuperación de Ida y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano ha destinado $228 millones en ayuda para el alivio de Ida.
Sin embargo, los sobrevivientes afirman que siguen esperando el dinero y argumentan que la cantidad no es suficiente.
"A medida que comienza oficialmente la temporada de huracanes, ya sabemos que nuestras comunidades en Nueva Jersey están en riesgo", dijo el representante Andy Kim en una conferencia de prensa. "Muchos de mis electores en el condado de Ocean todavía luchan por recuperarse de la supertormenta Sandy después de nueve años".
A las organizaciones como New Jersey Organizing Project y Fair Share Housing Center les preocupa que los sobrevivientes de Ida, como muchos de los residentes afectados por Sandy en 2020, esperen interminablemente respuestas y fondos.
“No están pidiendo la luna”, dijo Kim. “Están pidiendo justicia. Están pidiendo dignidad”.
"El sistema actual, que trata los desastres como eventos únicos e impredecibles que requieren una nueva acción del Congreso, no tiene sentido cuando sabemos que el cambio climático está impulsando el aumento de la frecuencia y la gravedad de los desastres", dijeron los grupos defensores. "Este sistema mal diseñado es una de las razones por las que los sobrevivientes de Ida no han visto los fondos de la subvención más de nueve meses después de la tormenta".
Según New Jersey Organizing Project, una organización de base que representa a la región costera del estado y aboga por mejorar la financiación de desastres después de la supertormenta Sandy en 2012, sostiene que parte del efectivo se ha estancado a nivel estatal mientras los funcionarios de Nueva Jersey trabajan para repartirlo.
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Acelerar el desembolso requeriría una mejor comunicación entre el gobierno federal y el público, dijo Kim. Agregó que la supervisión del Congreso podría ayudar.
El representante Tom Malinowski, por su lado, hizo eco al discurso del presidente Joe Biden en septiembre cuando visitó áreas en el noreste devastadas por Ida, y nombró al cambio climático como un asunto urgente.
“El cambio climático está aquí. Son 5, 10 pies de agua en su sótano. Es su casa en el estado de Nueva Jersey en completo mal estado”, dijo Malinowski.
Kim dijo que las familias que necesitan ayuda para comunicarse con FEMA deben comunicarse con su oficina, para que su personal de servicios a los constituyentes “pueda asumir y ser su defensor para tocar y golpear la puerta de FEMA todos los días y tratar de impulsar el caso”.
