¿Quién es Dale Ho, el juez que evalúa el futuro del caso de corrupción de Eric Adams?

El abogado del alcalde de Nueva York, Eric Adams, pidió su ayuda, altos funcionarios del Departamento de Justicia del presidente Donald Trump accedieron y siete fiscales renunciaron en protesta.

Ahora, le toca a Dale E. Ho, un juez federal de segundo año en Manhattan, decidir si el caso de corrupción de Adams se resuelve.

Es el mayor desafío de la joven carrera judicial de Ho, enfrentar las actividades políticas de la nueva dirección del Departamento de Justicia en Washington contra las objeciones de los fiscales federales en Manhattan que acusaron a Adams en septiembre pasado e insisten en que se le haga responsable de haber aceptado sobornos y contribuciones ilegales a la campaña de intereses extranjeros.

Ho, un exabogado de derechos civiles y profesor de derecho educado en la Ivy League, no ha mostrado señales de ser un sello de aprobación, de una manera u otra, en un caso con serias implicaciones para el futuro de Adams como alcalde y el deseo del Departamento de Justicia de abandonar los procesos que ya no considera políticamente convenientes.

Ho, que se opuso dos veces a la primera administración de Trump ante la Corte Suprema de Estados Unidos, está citando a las partes, incluido Adams, a su sala el miércoles, mientras busca profundizar en la iniciativa del Departamento de Justicia para cerrar el caso y la voluntad del alcalde de aceptarlo.

El segundo al mando del Departamento de Justicia, Emil Bove, ha dicho que quiere que se desestime el caso, en parte, para asegurar la cooperación de Adams con la ofensiva migratoria de Trump. Dos fiscales que renunciaron en lugar de cumplir con las órdenes de Bove la semana pasada de abandonar el caso dijeron que el acuerdo equivalía a un "quid pro quo". El abogado de Adams lo niega.

Ho ha actuado deliberadamente desde que Bove, el fiscal general adjunto interino, intervino y presentó la documentación el viernes pasado pidiéndole que desestimara el caso. En lugar de simplemente firmar el espacio en blanco sobre su nombre en la moción de desestimación del gobierno, Ho está buscando más información, interrogando los motivos y solicitando la opinión de ambas partes sobre sus opciones para resolver el asunto.

Es un rasgo que Ho ha encarnado a lo largo de su carrera, dijo David D. Cole, exdirector legal nacional de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, donde Ho dirigió el Proyecto de Derechos Electorales durante una década antes de unirse al tribunal federal en 2023.

"Dale Ho es uno de los mejores abogados con los que he trabajado. Es diligente, cuidadoso y generoso en su búsqueda de la justicia", dijo Cole, ahora profesor de derecho y políticas públicas en la Universidad de Georgetown. "Y, como puede ser relevante aquí, es alguien que aprecia plenamente tanto los límites como las responsabilidades de su función".

Ho, de 47 años, fue nominado por primera vez al tribunal federal de Manhattan por el entonces presidente Joe Biden en septiembre de 2021. Pero su experiencia en derechos civiles y su "retórica exagerada" en las redes sociales, incluidas publicaciones que criticaban a los miembros conservadores del Comité Judicial del Senado que votaban sobre su nominación, hicieron que el proceso de confirmación fuera largo y polémico.

En su cuestionario de confirmación, Ho dijo que se ofreció como voluntario para hacer llamadas telefónicas, tocar puertas y trabajar como observador electoral para la campaña de 2008 del presidente Barack Obama. Antes de la ACLU, Ho trabajó en el Fondo de Defensa Legal de la NAACP. En la universidad, reveló, había escrito para una revista estudiantil de tendencia izquierdista llamada "The Princeton Progressive".

En la audiencia de confirmación de Ho, el senador Ted Cruz, republicano por Texas, lo llamó un "partidista extremo" y acusó a Biden de "tratar de poner togas judiciales" en una "agenda partidista y radical". El senador John Kennedy, republicano por Luisiana, le dijo a Ho: "Eres un hombre inteligente. Puedo decirlo. Pero creo que eres un hombre enojado".

Ho dijo a los senadores que si es confirmado, "haré todo lo que pueda para asegurar que todos los que comparezcan ante el tribunal tengan un trato justo, una oportunidad justa de ser escuchados y, en última instancia, un trato igualitario ante la ley".

Biden volvió a presentar la nominación de Ho después de las elecciones de mitad de período y el Senado lo confirmó en junio de 2023 en una votación partidaria de 50 a 49. Ho prestó juramento dos meses después y estuvo en el banquillo durante aproximadamente un año antes de que el caso de corrupción de Adams llegara a su sala del tribunal, una asignación generada aleatoriamente.

Joshua Naftalis, un exfiscal federal de Manhattan que no está involucrado en el caso de Adams, dijo que hasta hace 80 años, los casos eran desestimados automáticamente por las partes, pero las reglas se cambiaron en 1944 para exigir que un juez aprobara la desestimación de una acusación.

Las opciones de Ho para el caso de Adams parecen limitadas, en parte porque el organismo que presentó el caso ya no quiere seguir adelante con él. Pero en una carta antes de su renuncia la semana pasada, la fiscal federal interina de Manhattan, Danielle Sassoon, citó un caso de 1977 en el que un juez del mismo tribunal rechazó la solicitud de desestimación del gobierno, al considerar que hacerlo "no era de interés público".

Ho ya ha adoptado una línea dura con Adams en el pasado. En diciembre, el juez emitió un fallo de 30 páginas en el que rechazaba la solicitud del alcalde de desestimar un cargo de soborno, uno de los cinco cargos en su contra. El mes pasado, Ho rechazó la solicitud del alcalde de una investigación sobre supuestas filtraciones del gran jurado, al considerar que no había aportado ninguna prueba que respaldara su afirmación.

Ho, hijo de inmigrantes filipinos, nació y se crió en San José, California, y ahora vive en Brooklyn, donde ha formado parte de la Comisión de Revisión de la Constitución de la Ciudad de Nueva York de 2018 que limitó el tamaño de las contribuciones financieras a los candidatos a determinados cargos electos de la ciudad.

Al testificar ante un comité de la Cámara de Representantes sobre cuestiones de votación en 2017, Ho dijo que su abuelo, Raymundo Seña Estación, luchó por los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial y sobrevivió a la Marcha de la Muerte de Bataan durante la ocupación japonesa de Filipinas.

“Siempre fue muy consciente, incluso cuando era niño, de dónde venían sus padres y, francamente, de qué escapaban: un país donde el poder no residía en el pueblo, sino en los caprichos de un líder”, dijo el senador Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, al apoyar la nominación de Ho.

Ho se graduó summa cum laude en Princeton en 1999 y obtuvo su título de abogado en Yale en 2005. Entretanto, comenzó su carrera como asistente legal en la oficina del fiscal de distrito de Manhattan (a la vuelta de la esquina del tribunal donde ahora trabaja) y más tarde fue asistente legal de un juez federal de Manhattan.

Como director del Proyecto de Derecho al Voto de la ACLU, Ho escribió y testificó extensamente sobre cuestiones legales de votación, incluida la manipulación racial de los distritos electorales, el voto por correo y las listas de votantes depuradas.

En 2019, Ho argumentó ante la Corte Suprema de Estados Unidos y desafió con éxito el intento de la primera administración Trump de agregar una pregunta sobre la ciudadanía al censo. En 2020, presentó argumentos ante el Tribunal Supremo para impugnar un memorando de Trump que ordenaba que los inmigrantes indocumentados fueran excluidos de la base poblacional utilizada para distribuir los escaños en la Cámara de Representantes. El bando de Ho perdió, pero Biden revocó el memorando de Trump cuando asumió el cargo.