NUEVA JERSEY - Se acerca rápidamente la fecha límite del día de Año Nuevo para que la enmienda constitucional de Nueva Jersey, que autoriza la marihuana recreativa, entre en vigencia junto con la última sesión de votación legislativa programada del año.
Pero la Legislatura liderada por los demócratas de Nueva Jersey se encuentra en un punto muerto sobre las medidas que despenalizan la marihuana y, hasta el viernes por la noche, también establecen el nuevo mercado recreativo.
El gobernador Phil Murphy y los legisladores dijeron que llegaron a un acuerdo sobre la creación del mercado, pero no revelaron detalles el viernes.
Los legisladores y los cabilderos expresan una cautelosa confianza en que las medidas avanzarán, pero el atasco se produce a pesar de que los dos principales líderes legislativos y el gobernador Phil Murphy coinciden en gran medida en cómo avanzar más de un año después de que el trío anunció su apoyo a la legalización.
Los legisladores han escrito a lápiz el 17 de diciembre para las últimas sesiones de votación del año. El 1 de enero entra en vigor la enmienda aprobada con el apoyo de dos tercios de los votantes.
Una mirada más cercana a cuáles son los puntos conflictivos y qué está pasando:
¿POR QUÉ LA LEGISLACIÓN SI LOS VOTANTES YA LA APROBARON?
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La abrumadora mayoría de votantes dijo que sí a una enmienda constitucional que legaliza un mercado de marihuana recreativa para personas mayores de 21 años. Pero la enmienda no especifica cómo sería ese mercado, más allá de encargar a la Comisión Reguladora del Cannabis que lo supervise.
La enmienda tampoco aborda las leyes en los libros que prohíben los delitos de marihuana, como posesión y distribución. Tampoco ninguna ley estatal aborda el mercado del cannabis. La Legislatura siempre ha sabido que tendría que intervenir.
ENTONCES, ¿QUÉ ESTÁN PROPONIENDO?
Hay dos proyectos de ley clave; uno reescribe las leyes estatales sobre posesión de marihuana.
Actualmente, la posesión y distribución de marihuana de una onza a 5 libras de marihuana se castiga con hasta cinco años de cárcel. La medida legalizaría la posesión de hasta 6 onzas de marihuana.
El otro proyecto de ley, que es el que el gobernador Murphy dijo en el que hay un acuerdo, establece el mercado, colocando a la Comisión Reguladora del Cannabis a cargo de él. La legislación también aborda las tasas impositivas, que fueron un punto clave desde el principio.
Los proyectos de ley establecen una escala móvil de una tasa impositiva por onza para los cultivadores. Si una onza de cannabis cuesta $350 o más, el impuesto es de solo $10 por onza. Pero si el precio por onza cae por debajo de los 200 dólares, el impuesto sube a 60 dólares la onza, con dos pasos adicionales entre esos dos niveles.
También se aplica el impuesto estatal sobre las ventas del 6.625%.
¿CUÁL ES EL PROBLEMA, ENTONCES?
Ambas medidas están pendientes en la Legislatura en este momento. El Senado estatal aprobó la legislación que despenaliza la marihuana, pero se ha topado con un obstáculo en la Asamblea.
El problema, dicen los legisladores, tenía que ver con los hongos psilocibina. ¿Qué es eso? Las drogas conocidas como psicodélicas o setas mágicas se agregaron a la versión del Senado del proyecto de ley poco antes de su aprobación, con una mayoría bipartidista. La medida rebajó la posesión de un delito de tercer grado a un delito de alteración del orden público.
Ese lenguaje hizo que los legisladores de la Asamblea se detuvieran.
El proyecto de ley que estableció el mercado se enganchó sobre si limitar la cantidad de licencias que el estado autoriza para las empresas que quieren ingresar al comercio de marihuana.
La Asamblea favorece limitar las licencias de cultivador a 37. El Senado se opone a tales límites, argumentando que podrían obstaculizar el suministro y, en consecuencia, no cerrar el mercado negro de la marihuana.
El Senado también propone que las ganancias del impuesto por onza se utilicen íntegramente en pueblos y ciudades cuyos residentes se vieron afectados de manera desproporcionada por arrestos relacionados con la marihuana, mientras que la Asamblea no.
¿QUÉ PASA A CONTINUACIÓN?
Los legisladores dicen que están trabajando entre bastidores en las medidas. Su última oportunidad de votar sobre ellos antes de que la enmienda entre en vigor es justo antes de las vacaciones de invierno.
Sin embargo, anticipando que los legisladores están trabajando en una legislación, el fiscal general Gurbir Grewal ha ordenado a los fiscales que usen su discreción y no presenten una serie de cargos por posesión de marihuana hasta el 25 de enero.
"La equidad exige que suspendamos el enjuiciamiento de los casos relacionados con la posesión de marihuana mientras esperamos las instrucciones de la Legislatura", dijo Grewal en un comunicado.
