NUEVA YORK -- Los precios de los huevos volvieron a alcanzar un máximo histórico en febrero, mientras la gripe aviar sigue propagándose y se acercan la Pascua y la Pascua judía.
El último Índice de Precios al Consumidor mensual mostró que una docena de huevos de grado A costaba en febrero un promedio de $5.90 en las ciudades de EEUU, un 10.4% más que hace un año. Esta cifra eclipsó el precio récord de enero de $4.95.
La gripe aviar ha obligado a los agricultores a sacrificar más de 166 millones de aves, principalmente gallinas ponedoras. Solo desde principios de año, se han sacrificado más de 30 millones de gallinas ponedoras.
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MIRA AQUÍ GRATIS Si los precios se mantienen altos, será el tercer año consecutivo en que los consumidores se enfrentan a una sorpresa por el precio antes de la Pascua, el 20 de abril, y la Pascua judía, que comienza la noche del 12 de abril, fechas en las que los huevos juegan un papel importante.
El precio se había mantenido consistentemente por debajo de los $2 por docena durante décadas antes de que la enfermedad atacara. El Departamento de Agricultura de EEUU prevé que los precios de los huevos aumenten un 41 % este año con respecto al promedio del año pasado de $3.17 dólares por docena.
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SUSCRÍBETE Pero puede que haya luz al final del túnel. El USDA informó la semana pasada que la escasez de huevos está disminuyendo y que los precios al por mayor están bajando, lo que podría proporcionar un alivio al sector minorista antes de la Pascua tardía de este año, que se celebra tres semanas después que el año pasado. Añadió que no se ha registrado un brote importante de gripe aviar en dos semanas.
“Los compradores han empezado a ver que la oferta de huevos con cáscara en la sección de productos lácteos se está volviendo más fiable, aunque los precios al por menor aún no se han ajustado y siguen siendo desalentadores para muchos”, escribió el USDA en el informe del 7 de marzo.
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David Anderson, profesor y economista de extensión para la comercialización de ganado y alimentos en la Universidad Texas A&M, afirmó que la caída en las cifras de ventas al por mayor es una buena señal de que los precios podrían bajar, ya que los compradores reaccionan a los altos precios comprando menos huevos.
“Esto debería indicarnos que la situación está mejorando un poco en términos de precios”, afirmó. “Por lo tanto, de cara al futuro, el próximo informe del IPC podría indicar una caída en los precios de los huevos”.
Sin embargo, no prevé cambios duraderos hasta que se pueda reponer el aviario y reemplazar la producción.
“Los precios récord son una señal del mercado para que los productores produzcan más, pero se necesita tiempo para producir más, y simplemente no hemos tenido tiempo suficiente para que eso suceda”, afirmó. “Pero creo que sucederá. Aunque tomará algunos meses más para lograrlo”.
Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva de la American Egg Board, afirmó que la caída de los precios al por mayor es una buena noticia, pero señaló que el aumento de la demanda para Pascua podría provocar un aumento temporal de los precios.
“Además, los productores de huevos están observando de cerca la migración primaveral de las aves silvestres, reconociendo que estas son una de las principales causas de la propagación de este virus y representan una amenaza grave y continua para las aves ponedoras”, afirmó.
Grupos de defensa y otras entidades también han solicitado una investigación para determinar si los productores de huevos han utilizado la gripe aviar para aumentar los precios. Sin embargo, los productores de huevos afirman que la gripe aviar es la única causa del aumento de precios.
Mientras tanto, los restaurantes han añadido recargos y realizado otros cambios para compensar el costo de los huevos.
La administración Trump ha presentado un plan para combatir la gripe aviar, que incluye una inversión de 500 millones de dólares para ayudar a los agricultores a reforzar las medidas de bioseguridad, 400 millones de dólares en ayuda adicional para los agricultores cuyas aves se han visto afectadas por la gripe aviar y 100 millones de dólares para la investigación y el posible desarrollo de vacunas y terapias para las aves de corral estadounidenses, entre otras medidas. Sin embargo, es probable que este plan tarde un tiempo en surtir efecto.
