El Concejo Municipal de Paterson votó el martes 5-4 a favor de usar $3.5 millones en fondos federales de ayuda por el COVID para ofrecer vivienda para las personas sin hogar, esto en lugar de usar el dinero para proveer asistencia a los inquilinos que deben alquiler.
El dinero es parte de una asignación de $5.3 millones del Programa de Asociación de Inversión en el Hogar del Plan de Rescate Estadounidense.
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Pese a la votación, varios concejales coincidieron en que emplear el dinero para el pago de alquiler atrasado habría sido la mejor manera de garantizar que los residentes de Paterson se beneficien de forma directa de la ayuda federal.
Los legisladores locales argumentaron que un gran porcentaje de las personas que se consideran sin hogar llegaron a Paterson desde otras ciudades vecinas.
Algunos concejales también objetaron el uso de casi $800,000 de los fondos para consultores y la contratación de nuevos empleados públicos.
Durante una reunión pública sobre cómo usar el dinero, seis concejales expresaron su descontento con el plan presentado por los funcionarios de la administración.
El concejal Luis Vélez dijo que el dinero podría terminar siendo mal administrado, aunque al final votó a favor del plan, dándole al gobierno de Paterson la mayoría de los cinco votos necesarios.
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“Si creen que van a administrar mal estos fondos, tienen hasta el 2030 para asegurarse de no hacerlo”, dijo Vélez al citar la fecha límite para el uso del dinero.
Otros concejales, como Al Abdelaziz y Lilisa Mimms, expresaron su frustración porque la administración no cumplió con la solicitud anterior del Concejo Municipal de que se usaran los $3.5 millones para asistencia de alquiler durante la pandemia.
El gobierno de la ciudad señala que las pautas federales no permitirían que se use el dinero para ayudar a las personas a pagar el alquiler, pero los concejales señalaron las pautas federales que, según ellos, permiten gastar el dinero para ese propósito.
Según el plan adoptado, se utilizarán $3.5 millones para proporcionar hasta $1,000 por mes durante 18 meses para el alquiler de 185 personas que actualmente no tienen hogar.
Otro millón de la subvención se utilizará para construir o renovar 10 apartamentos que estarían disponibles para personas o familias sin hogar. La ciudad aún no ha decidido qué proyectos recibirían ese dinero, ni tampoco qué consultores contrataría con $265,000 de los fondos.
Paterson planea contratar a cinco nuevos empleados con los $530,000 finales, dijeron las autoridades. Eso incluye un inspector de vivienda, dos gerentes de proyectos y dos monitores para los fondos federales. Los funcionarios dijeron que la subvención pagaría esos trabajos hasta septiembre de 2029.
Según el gobierno local, los funcionarios federales han recomendado que los gobiernos locales usen parte del dinero para consultores y nuevos empleados debido a la novedad de la subvención.
