NUEVA YORK - A un año de haber sido el epicentro mundial de la pandemia del COVID-19, Nueva York y Nueva Jersey lideran de nuevo la lista de los estados de Estados Unidos con las mayores tasas de infección.
Incluso cuando la campaña de vacunación se ha intensificado, el número de casos nuevos en Nueva Jersey ha aumentado en un 37% en poco más de un mes, para unas 23,600 infecciones cada siete días. Alrededor de 50,000 personas a la semana están dando positivo al virus en Nueva York, y ese número no ha cambiado mucho desde mediados de febrero.
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Los dos estados ahora ocupan el primero y segundo lugar con la mayor cantidad de infecciones nuevas per cápita entre los estados del país. Nueva Jersey ha reportado unos 647 casos nuevos por cada 100,000 habitantes en los últimos 14 días. Nueva York ha promediado 548.
Ninguna de las dos entidades está experimentando una situación como la que tuvieron la primavera pasada, cuando los hospitales y las morgues estaban desbordados. Y al igual que el resto del país, ambos están en un lugar mucho mejor que en enero, cuando se registró el punto máximo del repunte invernal de la pandemia.
Pero la falta de mejoría o incluso un retroceso en las últimas semanas ha planteado inquietudes de que los estados están reanudando las actividades económicas demasiado rápido y la gente está bajando mucho la guardia, justo cuando unas variantes del virus que posiblemente sean más contagiosas están circulando de manera más amplia.
“Cuando vemos que los casos se nivelan o aumentan, es cuando se deben replantear las políticas”, dijo Roy Gulick, director de la división de enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina Weill Cornell y del Hospital Presbiteriano de Nueva York/Centro Médico Weill Cornell.
En febrero, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, dio luz verde para que los estadios más grandes del estado volvieran a albergar eventos deportivos y conciertos, sólo que al 10% de su capacidad normal. Los cines de la Ciudad de Nueva York también han vuelto a abrir sus puertas. Los restaurantes ahora pueden operar al 50% de su capacidad en los cinco condados de la Gran Manzana y al 75% en otras partes del estado. Las clases de ejercicio en interiores también se han reanudado.
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El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, ha dirigido una reapertura similar: los restaurantes del estado también han podido operar a la mitad de su capacidad, y las barberías, salones de belleza y otros establecimientos de cuidado personal han reanudado sus actividades.
Y eso también ha ocurrido en otras partes del país.
Utah, Alabama, Arkansas e Indiana terminarán los mandatos del uso de mascarillas a principios de abril, uniéndose a estados como Arizona, Texas, Mississippi, Montana e Iowa que han eliminado los requisitos de cobertura facial en las últimas semanas. Algunos estados permiten que las empresas operen a plena capacidad.
Pero en Illinois, el director de salud pública estatal enfatizó el viernes la necesidad de seguir usando mascarillas y respetar el distanciamiento físico en medio de un aumento de casos y hospitalizaciones. El total de casos confirmados y probables de la enfermedad en un solo día superó los 3,000 el viernes por primera vez en siete semanas, y las hospitalizaciones aumentaron un 15% en los últimos cinco días.
Murphy dijo en los últimos días que está haciendo una pausa en la flexibilización de las reglas y la reapertura debido al resurgimiento de casos enNueva Jersey.
El número de personas hospitalizadas con el virus en Nueva York se ha estabilizado en alrededor de 4,600 desde mediados de marzo. Los hospitales de Nueva Jersey informan sobre 2,200 pacientes con virus, un aumento de aproximadamente 300 en las últimas dos semanas.
"Se están propagando más rápidamente y nuestras tasas de vacunación están mejorando cada semana, pero ciertamente no están donde queremos que estén", dijo Bruce Farber, jefe de enfermedades infecciosas y salud pública y epidemiología de Northwell Health.
Los expertos citan varios factores potenciales, incluida la propagación de variantes potencialmente más contagiosas en la región densamente poblada.
"¿Hay algo diferente que esté sucediendo en esta parte del país en comparación con otras partes del país?", preguntó el Dr. Ed Lifshitz, director médico del servicio de enfermedades transmisibles de Nueva Jersey dentro del Departamento de Salud del estado. "Y la respuesta probablemente sea sí".
El alcalde de la Ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, ha cuestionado si Cuomo está aliviando las restricciones "por razones políticas", a pesar de ser motivo de preocupación. El gobernador enfrenta pedidos de renuncia por acusaciones de acoso sexual.
Pero luego el propio De Blasio anunció que 80,000 empleados más de la ciudad ya no trabajarían desde casa a partir de mayo.
El defensor pública de la Ciudad de Nueva York, Jumaane Williams, instó a Nueva York a detener los planes de reapertura.
“Le pido al gobernador que se ciña a la ciencia, confíe en los expertos y detenga las reaperturas planificadas ahora, antes de que entren en vigor y más se infecten”, dijo Williams.
A los expertos les preocupa que el público esté recibiendo el mensaje de que un aumento de la vacunación significa que el estado está libre de peligro, aunque solo una fracción del público haya completado su vacunación. Las vacunas reducen el riesgo de enfermedad grave o muerte por COVID-19, pero los científicos aún están estudiando qué tan bien previenen la propagación del virus.
"Permitir que se reúnan grupos más grandes, dar el mensaje al público de que hemos superado lo peor y que podemos volver a la normalidad es un error", dijo Farber.
El profesor y neuroepidemiólogo de la Universidad de Stony Brook, Sean Clouston, dijo que el crecimiento de casos nuevos se concentra en las personas más jóvenes, que no pueden vacunarse en Nueva York a menos que tengan condiciones de salud específicas o ciertos trabajos. Dijo que sus tasas de infección también podrían disminuir una vez que entren al grupo que cumple los requisitos para vacunarse.
Catalini informó en Trenton, Nueva Jersey.
