Nueva Jersey se ha convertido en el segundo estado después de California en reservar fondos para pagar la representación legal estatal de niños no acompañados en sus procedimientos de inmigración.
Los $ 3 millones, de un presupuesto de $46.4 mil millones aprobado por la Legislatura de Nueva Jersey y firmado por el gobernador Phil Murphy la semana pasada, también se usarían para brindar administración de casos para niños no acompañados, así como representación legal para otros inmigrantes jóvenes que llegaron a los Estados Unidos en circunstancias similares y enfrentan procesos de deportación.
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"La mayoría de los niños a quienes el gobierno está tratando de deportar de Nueva Jersey no están representados", dijo Emily Chertoff, directora ejecutiva del Consorcio de Niños Inmigrantes de Nueva Jersey, una coalición estatal de proveedores legales, proveedores de atención médica y organizaciones comunitarias que han impulsado para los fondos estatales. “Nadie debería ir solo a la corte de inmigración, y es simplemente inhumano exigir esto a los niños”, agregó.
Cerca de 15.000 niños no acompañados han llegado a Nueva Jersey desde 2014, cuando una afluencia de jóvenes, en su mayoría de Centroamérica, cruzó la frontera entre Estados Unidos y México, algunos huyendo de la violencia. Desde el comienzo del año fiscal del gobierno federal en octubre hasta abril de este año, 1.470 de esos niños han sido entregados a un padre o pariente en el Estado Jardín, según cifras de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados de EE. UU., Nueva Jersey ocupa el quinto lugar entre los estados, después de Texas, Florida, California y Nueva York en el número de niños no acompañados que ha recibido este año fiscal.
Los defensores de los inmigrantes que brindan representación legal a los menores no acompañados en el estado dijeron que los fondos contribuirían en gran medida a satisfacer las necesidades de los niños en los procesos de deportación.
California ha incluido dinero en su presupuesto para financiar servicios legales específicamente para menores no acompañados durante algunos años. Otros estados tienen programas piloto que pagan abogados para esos niños, pero no son tan amplios como lo que será el programa de Nueva Jersey, dijo Chertoff.
“Hay un poco de financiamiento que algunos estados han reservado para ese propósito, pero lo que distingue a este financiamiento es que es un programa estatal, por lo que se sub-otorgará a varios proveedores que trabajan en todo el estado”, detalló.
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Los niños que ingresan al país solos reciben ciertas protecciones bajo la ley de inmigración de los Estados Unidos, pero no se les proporciona un abogado porque los tribunales de inmigración están clasificados como civiles, no criminales.
La mayoría de los menores pasan por procedimientos legales de inmigración sin un abogado y, a menudo, reciben órdenes de deportación. Investigaciones anteriores de TRAC, un centro no partidista de la Universidad de Syracuse, han demostrado que los niños menores no acompañados con representación legal tienen mayores probabilidades de éxito en sus casos de inmigración.
Los fondos estatales también se pueden utilizar para permitir que los proveedores legales representen a los niños que vienen a Nueva Jersey del programa Permanecer en México, también conocido como los Protocolos de protección migratoria. La política de 2018, iniciada por la administración de Trump, permitió que aquellos que llegaron a la frontera sur que solicitaron asilo recibieran avisos de la corte de inmigración y luego regresaran a México.
En febrero, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) comenzó a procesar a algunas de las personas que fueron devueltas a México, lo que les permitió ingresar a Estados Unidos. Y a principios de este mes, la administración de Biden anunció el fin del programa.
Aproximadamente 280 familias han llegado a Nueva Jersey desde el programa en mayo, según TRAC.
