La MTA publicó el martes un plan revisado para el rediseño de su red de autobuses de Queens, un proyecto de la agencia para 2019 que quedó en pausa debido a la pandemia.
La tan esperada renovación traerá cambios a casi todas las líneas de autobuses en un esfuerzo por acelerar los viajes diarios al agregar o eliminar rutas.
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"Queens puede ser el más importante de los cinco rediseños de autobuses de los condados, porque Queens ha tenido históricamente menos servicio de metro en relación con su tamaño y población que los otros distritos", dijo el presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Transporte Metropolitano, Janno Lieber, durante una conferencia de prensa en Jamaica el martes.
“Un autobús es transporte público en muchas partes de Queens. Es la única forma, en muchas partes de Queens, de conectarse al sistema de trenes suburbanos”, agregó.
La MTA frenó los rediseños de su red de autobuses distrito por distrito en la primavera de 2020 en medio del brote de la pandemia de COVID-19, incluido su entonces plan para Queens, que se publicó solo unos meses antes en diciembre.
La agencia reinició los esfuerzos en agosto, comenzando con El Bronx, que está programado para obtener una nueva red de autobuses este verano.
La velocidad de los autobuses, el número de pasajeros y la puntualidad tenían una tendencia a la baja antes de la pandemia y los autobuses de la Gran Manzana se habían ganado recientemente la distinción de ser los más lentos de cualquier gran ciudad del país.
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El plan de 2019 fue visto como el más ambicioso de los tres rediseños de municipios lanzados en ese momento (después de la red de autobuses expresos de Staten Island y El Bronx) para tratar de reorganizar completamente la red y proporcionar un sistema más simple con menos rutas.
Los funcionarios en ese momento incluso le dieron a las nuevas rutas los prefijos "QT" en lugar de "Q" para señalar una ruptura total con el antiguo sistema. Pero es propuesta recibió una reacción negativa en las reuniones comunitarias, pues los residentes temían la pérdida o los cambios en el servicio de autobús.
El nuevo plan aún está sujeto a cambios, pero en lugar de reemplazar las líneas, la MTA optó por ajustar la mayoría de ellas y mantener su etiqueta "Q" para que sean más familiares para los pasajeros.
Las revisiones del plan ahora ofrecen un total de 85 rutas para el distrito, frente a las 82 actuales y las 77 del borrador anterior.
Veinte rutas serán completamente nuevas y 11 rutas se "retirarán", la mayoría de las cuales formarán parte de una nueva ruta o se combinarán con otras existentes, según la MTA.
Diecisiete líneas se extenderán, siete se acortarán, cinco se combinarán con una o más rutas existentes y solo una línea, la Q70 SBS, permanecerá sin cambios.
La agencia quiere reducir las paradas de autobús para espaciarlas más, de alrededor de 850 pies en promedio a alrededor de 1,400 pies, lo que según los funcionarios de tránsito reducirá el tiempo de viaje. Cada parada de los ejes de la MTA podría ahorrar 20 segundos de viaje, estiman los funcionarios.
En general, la red de autobuses de Queens perderá 1,685 paradas en el plan, lo que representa el 33,7 % de toda la red del condado, según la MTA.
Según el antiguo borrador del plan, la agencia había planeado ir más allá y reducir la cantidad de paradas a la mitad, dijo la MTA.
A modo de comparación, en El Bronx, los funcionarios planean deshacerse de unas 400 paradas como parte del rediseño, lo que representa alrededor del 20% de ese municipio.
Queens es el hogar de varios extremos de las líneas de metro, donde muchos pasajeros se transfieren a un autobús para llevarlos a su destino más adentro del distrito, y la MTA introducirá el llamado servicio "Rush" para autobuses que llevan a los pasajeros a las líneas de metro para continuar fuera.
Por ejemplo, un Q84 revisado transportaría pasajeros de Laurelton a los trenes E, J y Z de Jamaica Center nueve minutos más rápido.
Un ejemplo de servicio urgente es el autobús Q84, con menos paradas que podrían acelerar el viaje hasta 9 minutos en cada sentido.
La red de autobuses exprés perderá una ruta, la QM3, agregará una nueva y consolidará dos servicios existentes, la QM10 y la QM40.
Los cálculos de la MTA para el nuevo plan todavía se basan en los números y tendencias de pasajeros antes de la pandemia, pero Queens ha visto algunos cambios en el diseño de las calles en los últimos dos años.
El exalcalde Bill de Blasio abrió dos conjuntos de vías de autobús en el municipio durante la pandemia, una en Main Street en el centro de Flushing y otra en las avenidas Jamaica y Archer.
La MTA todavía está trabajando con el Departamento de Transporte de la ciudad en la implementación de proyectos de prioridad de autobuses en 49 corredores, incluidas vías de autobús y carriles para autobuses, para tramos como 21st Street, Queens Boulevard, Woodhaven Boulevard, Rockaway Beach Boulevard y Northern Boulevard.
La MTA lanzará una campaña de divulgación pública de tres meses para el borrador, con 14 sesiones virtuales de comentarios a partir del 18 de abril.
La agencia planea incluir los comentarios en su plan final, que debe ser aprobado por la junta de la MTA antes de que los cambios entren en vigencia.
El público también puede publicar comentarios en línea a través de un mapa interactivo que muestra las paradas actuales y propuestas en detalle.
El presidente del condado de Queens, Donovan Richards, alentó a los residentes a familiarizarse con los planes y hacer que se escuchen sus voces.
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