Más de 400 pueblos y aldeas de Nueva York han optado por bloquear los dispensarios locales de marihuana y los salones de consumo cuando se acerca la fecha límite estatal para hacerlo, y muchos funcionarios han decidido permanecer fuera del mercado que se avecina hasta que los reguladores brinden más claridad.
La ley que legalizó la marihuana recreativa en Nueva York este año otorga a los municipios hasta el 31 de diciembre para "optar por no participar" de albergar dispensarios o salones de consumo en el lugar una vez que comiencen las ventas minoristas en aproximadamente un año. Las localidades no pueden prohibir la posesión legalizada.
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Con tres semanas para actuar, más de una cuarta parte de las ciudades de Nueva York y el 31% de sus aldeas habían votado para convertirse en el equivalente cannábico de las ciudades secas en lo que respecta a dispensarios, al menos inicialmente. Los números fueron ligeramente más altos para los sitios de consumo.
Relativamente pocas ciudades han optado oficialmente por no participar, y ninguna de las más grandes del estado, según un rastreador en línea mantenido por el Instituto de Gobierno Rockefeller.
La aprobación de la ley de legalización en marzo provocó debates locales en todo el estado, con los residentes promocionando el estilo de vida y los beneficios económicos de los dispensarios enfrentándose a las personas que se oponen a la venta de marihuana en sus lugares de origen.
“Nos preocupa que los dispensarios en nuestros vecindarios normalicen el uso de marihuana aún más de lo que ya está”, dijo Anita Seefried-Brown de Alliance for Better Communities, con sede en Watertown, que se centra en reducir el abuso de sustancias por menores de edad.
Watertown, una ciudad de 25.000 habitantes en el norte de Nueva York, optó por no participar después de escuchar a Seefried-Brown y otros residentes este verano.
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Muchos funcionarios locales que votaron para optar por no participar dijeron que estaban recelosos de las ventas de luz verde antes de que la Oficina de Manejo del Cannabis del estado proporcionara más información sobre el mercado. Las juntas municipales como la de Chautauqua, en la zona rural del oeste de Nueva York, optaron por no participar con el conocimiento de que podrían reconsiderar más adelante cuando se tuvieran más detalles a la mano.
“El hecho de que todavía no hayan publicado ninguna regla o ley al respecto, nos puso un poco nerviosos, ya sabes, ¿en qué estamos optando? Todavía no lo sabemos ”, dijo el supervisor de Chautauqua, Donald Emhardt.
La Oficina de Gestión del Cannabis recopilará la información de exclusión voluntaria para que los solicitantes de licencias sepan qué localidades están prohibidas.
Dado el tiempo necesario para adoptar regulaciones y otorgar licencias, los dispensarios podrían abrir a fines de 2022, dijo Jeffrey Schultz, un abogado que representa los intereses del cannabis. Dijo que las operaciones podrían abrirse un poco antes dependiendo de cómo el estado emita las licencias.
Hasta el viernes, 252 ciudades y 164 aldeas optaron por no participar en dispensarios minoristas. Por lo general, los municipios optaron por no participar tanto en los dispensarios como en los lugares de consumo. Aunque las cifras de los sitios de consumo eran más altas: 279 ciudades y 179 aldeas, según el Instituto de Gobierno Rockefeller.
"No es de extrañar que hayan actuado antes de la fecha límite, y esperamos que algunos elijan unirse por completo al mercado a medida que construimos una industria del cannabis nueva, segura y regulada que protege la salud pública y crea oportunidades", dijo Freeman Klopott, un portavoz de la oficina.
Las oposiciones de dispensario tendían a romperse a lo largo de líneas generacionales en muchos lugares. En el pueblo de Goshen al norte de la Ciudad de Nueva York, las personas mayores tendían a apoyar una prohibición y los más jóvenes decían que se deberían permitir las ventas locales, dijo el superintendente Douglas Bloomfield.
Y las pasiones corrieron por todo el estado.
"No vi a mucha gente del medio", dijo Al Stauber, alcalde de Village of McGraw en el centro de Nueva York.
Con un interés tan intenso, la junta de la aldea sometió el tema a votación el mes pasado. Los residentes que querían ventas locales ganaron por un solo voto: 77-76.
"Y si alguien quisiera, tal vez, abrir un dispensario en nuestra calle principal, que tiene varios escaparates vacíos y donde todo el mundo está sufriendo por sus negocios, posiblemente podría ser otra fuente de ingresos", dijo Stauber.
El mercado de la marihuana de Nueva York se está perfilando para reflejar otros estados donde los dispensarios no pueden operar en todos los pueblos y ciudades.
En California, el 70% de las ciudades prohíben los negocios minoristas de cannabis, según Hirsh Jain de Ananda Strategy. Y en la vecina Nueva Jersey, que también se está moviendo hacia un mercado minorista legal, alrededor del 70% de los municipios optaron por no permitir diferentes tipos de establecimientos de cannabis, dijo Mike Cerra, director ejecutivo de la Liga Estatal de Municipios de Nueva Jersey.
Pero al igual que en Nueva York, algunas ciudades que optaron por no participar antes de la fecha límite del 21 de agosto en Nueva Jersey podrían haber adoptado un enfoque de esperar y ver antes de que se emitieran las regulaciones.
“Parece que algunas de las ciudades que han optado por no participar están ahora en proceso de reconsideración”, dijo Cerra.
