NUEVA YORK -- ¡Feliz Año Nuevo de parte de la MTA! Tienes unos meses más antes de que te pidan más dinero para usar el transporte público.
La junta de la agencia de tránsito optó el miércoles por posponer las audiencias de aumento de tarifas hasta al menos fines de febrero, lo que significa que las tarifas de metro y autobús de la MTA, junto con los peajes de los puentes, podrían aumentar en junio.
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Los aumentos generalmente comienzan en marzo de cada año, luego de una votación en diciembre. El presidente y director ejecutivo de la MTA, Janno Lieber, dijo el miércoles que las audiencias de alzas falsas se retrasarían para permitir que un subcomité estudie la equidad y otras variables.
Es probable que un aumento de la tarifa de la MTA sea inevitable, ya que la agencia de tránsito con problemas de liquidez aún se encuentra en una situación desesperada después de la pandemia, pero la agencia de tránsito detalló la situación financiera desesperada en la que se encuentran como resultado de la pandemia.
Los principales funcionarios de tránsito mostraron a los miembros de la junta de la MTA en una audiencia del 30 de noviembre cuán grave es la situación del déficit, como mil millones de dólares, y dijeron que se esperaba que se acercara a los $ 3 mil millones para 2026, según el director financiero de la MTA, Kevin Willens.
¿La razón de la crisis? El número de pasajeros aún no ha regresado por completo a los niveles previos a la pandemia, ya que se ubica en solo dos tercios de lo que era en 2019 a fines de noviembre.
La oficina del Contralor del Estado de Nueva York, Thomas DiNapoli, exigió saber cómo la MTA planea ahorrar dinero y financiar operaciones mientras trata de reducir las brechas presupuestarias provocadas por el COVID-19. La agencia recibió un rescate federal de $15 mil millones, pero gastó al menos dos tercios para mantenerse a flote, según la oficina del contralor.
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“Ese alivio federal no es para siempre”, dijo DiNapoli a principios de este mes. "Parte de eso es en forma de préstamo que debe devolverse. Y la cantidad de pasajeros no ha regresado".
El contralor también advirtió que con el agotamiento de los fondos del Gobierno y la disminución del número de pasajeros, en el futuro podrían ocurrir severos recortes en el servicio y aumentos de tarifas.
La MTA, en respuesta al informe del contralor, dijo que estaba "comprometida a mantener un servicio sólido para nuestros pasajeros, y este informe subraya que resolver las brechas presupuestarias posteriores a la pandemia con aumentos de tarifas y recortes de servicios por sí solos no es una opción atractiva".
En cuanto a cómo ahorrar costos, Lieber ha dicho que los recortes de servicios que sugirió DiNapoli no estaban sobre la mesa. Sin embargo, la agencia ha anunciado planes para ajustar el servicio de metro en más de una docena de líneas en 2023 para reflejar mejor el número de pasajeros después de la pandemia. Eso significa cambios los fines de semana, entre semana y más. Vea los detalles.
Si las pérdidas no se pueden recuperar a través de cortes en el servicio, los aumentos de tarifas son la siguiente opción, y los pasajeros no están entusiasmados con eso.
"Ni siquiera debería ser la tarifa que es ahora. Quieren más dinero, ¡pero no estamos recibiendo el servicio que necesitamos! Está fuera de control", dijo la ciclista Peggy Banks.
La auditoría estatal reveló que antes de la pandemia, las tarifas de metro y autobús representaban el 42 % de los ingresos de la MTA. Ahora, dice que es solo el 24%, lo que solo sirve para alimentar el déficit de $ 1.6 mil millones, dicen las autoridades.
La oficina de DiNapoli dice que se necesitaría un aumento de la tarifa del 28% para aliviar el dolor financiero de la MTA. Un aumento de esa cantidad elevaría el precio de un viaje de $2.75 a $3.50.
Mientras tanto, Lieber ha recomendado un aumento de tarifa más modesto del 5%, que sería unos 15 centavos más de lo que pagan los pasajeros ahora. También dijo que el precipicio fiscal se puede evitar si los gobiernos federales, estatales y locales aportan más efectivo, por una suma de cientos de millones de dólares.
"Y si también quieren dar una respuesta que haga innecesario el aumento de la tarifa, somos todo oídos", ha dicho Lieber.
