El jueves, un jurado del condado de Monmouth encontró a Scott Kologi culpable de los asesinatos de tres miembros de su familia y una amiga cercana de su abuelo en la casa de sus padres en Long Branch minutos antes de la medianoche de la víspera de Año Nuevo de 2017.
El jurado rechazó los argumentos de los abogados defensores de que Kologi enloqueció cuando, a los 16 años, usó el rifle de asalto de su hermano mayor para disparar y matar a su madre, Linda Kologi, de 44 años; a su padre, Steven Kologi Sr., de 42 años; a su hermana, Brittany, de 18 años; y a Mary Shulz, de 70 años, la novia de mucho tiempo de su abuelo, a quien consideraba una abuela, todo esto mientras la familia se reunía para celebrar la festividad.
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Kologi, ahora de 20 años, no parecía mostrar ninguna emoción mientras el presidente del jurado anunciaba el veredicto del panel en la sala del tribunal del juez de la Corte Superior Marc C. LeMieux.
Richard Lomurro y Emeka Nkwuo, abogados defensores de Kologi, argumentaron durante el juicio que su cliente les dijo a los miembros de la familia que estaba teniendo pensamientos incontrolables sobre lastimarlos en los meses previos a los asesinatos, y que les rogó ayuda a su familia, pero sus súplicas fueron ignoradas. Los abogados defensores argumentaron que la enfermedad mental de Kologi empeoró progresivamente hasta el punto en que sufrió un episodio psicótico cuando ocurrieron los asesinatos.
Caitlin Sidley y Sean Brennan, fiscales adjuntos del condado de Monmouth, argumentaron que Kologi sabía exactamente lo que estaba haciendo y sabía que estaba mal cuando cargó cada una de las 30 balas en cargadores para el rifle de asalto y luego apretó el gatillo del rifle 14 veces mientras apuntaba a miembros de la familia. El entonces adolescente acertó 12 de las 14 veces.
El jurado comenzó a deliberar alrededor de las 9:30 a. m. del jueves. Aproximadamente una hora y 15 minutos después de regresar de un almuerzo de una hora, el panel indicó que había llegado a un veredicto. El veredicto se anunció alrededor de las 3 p.m.
Además de encontrar a Kologi culpable del asesinato, el jurado lo condenó por posesión de un arma con un propósito ilegal.
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El acusado podría enfrentar cuatro cadenas perpetuas por los asesinatos. LeMieux programó la sentencia para el 30 de junio.
El juicio comenzó el 9 de febrero y, debido a que no se permitió el ingreso de espectadores a la sala del tribunal debido a la pandemia de COVID-19, se transmitió en vivo en el sitio web del poder judicial de Nueva Jersey, njcourts.gov.
Aunque Kologi era menor de edad cuando ocurrieron los asesinatos, fue juzgado como adulto debido a la gravedad de los delitos.
Nunca se cuestionó si el acusado cometió los asesinatos. Pocas horas después de la masacre, Kologi dio un relato detallado a los detectives. Declaró que tomó el rifle de asalto de su hermano, cargó un total de 30 balas en dos cargadores y apagó las luces de su habitación para que su madre no lo viera cuando ella vino a buscarlo minutos antes de la medianoche.
Cuando lo hizo, Kologi les dijo a los detectives que le disparó de cinco a siete veces en el pecho y el torso, y luego le disparó a su padre en la espalda cuando subió las escaleras para ver qué estaba pasando.
Después de disparar a sus padres, Kologi dijo que bajó las escaleras y disparó cuatro balas a Shulz antes de apuntar con el arma a su hermana y dispararle tres veces en el pecho y la cabeza.
El jurado vio una cinta de video de la confesión de Kologi durante el juicio. Kologi no testificó.
En la confesión grabada en video, Kologi les dijo a los detectives que experimentó extrañas alucinaciones desde que era un niño. Dijo que se sentía como si estuviera viendo una película mientras mataba a los miembros de su familia, algo que un psicólogo que testificó para la defensa dijo que era indicativo de que estaba en un estado disociado en el momento de los disparos. La psicóloga Maureen Santina testificó que Kologi es esquizofrénico y estaba experimentando un episodio psicótico durante los asesinatos.
El Dr. Park Dietz, un psiquiatra de California de renombre nacional por realizar evaluaciones de criminales notorios como el asesino en serie Jeffrey Dahmer y "Unabomber" Theodore Kaczynski, testificó para el estado y refutó la opinión de Santina. Dietz testificó que Kologi es autista, no esquizofrénico, y sabía lo que estaba haciendo cuando mató a los miembros de su familia.
