Jefe del FDNY supuestamente fue presionado para aprobar la construcción del consulado turco a pesar de preocupaciones de seguridad

NUEVA YORK -- Jefes de Bomberos dijeron a investigadores del FBI en abril que fueron presionados para aprobar el nuevo edificio del consulado turco a pesar de las preocupaciones de seguridad, según un abogado que representa a uno de los jefes.

"Mi cliente fue presionado para hacer algo peligroso", dijo el abogado Jim Walden, que representa a Joseph Jardin, exjefe de Prevención de Incendios del FDNY.

Walden dice que Jardin es uno de varios funcionarios actuales y anteriores del FDNY a los que el FBI se acercó e interrogó en la primavera sobre una campaña para acelerar la construcción turca.

"Para mi cliente estaba muy claro, y ahora lo está también para el FBI, que las personas responsables (de la aprobación) sentían que si no lo hacían serían despedidas", dijo Walden.

Pero se negó a decir quién amenazó específicamente los puestos de trabajo de los jefes, citando su deseo de no impedir una investigación en curso. Walden dice que ha hablado con varios testigos que dijeron a los investigadores que la presión para realizar favores políticos ha sido un problema en el FDNY desde la administración de Blasio. "Se le dijo al FBI que llegó el punto en que comenzó a circular internamente una lista sobre proyectos que el Ayuntamiento quería acelerar".

La ronda de entrevistas del FBI la primavera pasada se produjo meses antes de que surgiera la noticia sobre una investigación sobre las donaciones de campaña turcas al alcalde Adams y su defensa relacionada con ese edificio en los meses previos a su nombramiento como alcalde. Adams reconoce que le envió un mensaje de texto al excomisionado del FDNY, Dan Nigro, pidiéndole ayuda para obtener una carta del FDNY que permitiría al Departamento de Edificios emitir un Certificado de Ocupación Temporal. Dos fuentes que vieron el intercambio de mensajes de texto dicen que Adams explicó que el Departamento de Edificios estaría de acuerdo si el Departamento de Bomberos estuviera de acuerdo. El entonces comisario Nigro aceptó investigar la situación.

La solicitud de Adams llegó el 5 de septiembre de 2021. Tan solo un mes antes, el plan de protección contra incendios del consulado había sido desaprobado. Los inspectores no tenían previsto regresar al lugar hasta noviembre, pero los diplomáticos turcos tenían una agenda apretada.

Los correos electrónicos obtenidos por nuestra cadena hermana NBC NewYork y confirmados por varias personas en la cadena muestran que el Gobierno turco tenía contratistas, funcionarios municipales y representantes de la industria inmobiliaria de REBNY luchando por obtener la aprobación del FDNY, y que los funcionarios turcos se dirigirían a la ciudad en un futuro cercano.

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Mensajes en los correos electrónicos

"Chicos, tendremos un incidente internacional si no llevamos al FDNY allí la próxima semana", dijo uno de los contratistas. "La Asamblea General de la ONU es dentro de tres semanas y el presidente turco quiere su edificio. ¿Pueden ayudarme?"

Los correos electrónicos muestran que el entonces presidente del condado, Eric Adams, no fue la única persona que preguntó sobre un proceso de aprobación acelerado para el consulado.

El 31 de agosto, varios días antes de que Eric Adams enviara un mensaje de texto al entonces comisionado Nigro, la entonces comisionada de Edificios del alcalde de Blasio, Melanie Larocca, envió un correo electrónico a la futura comisionada de Bomberos del alcalde Adams, Laura Kavanagh, quien se desempeñaba como primera subcomisionada en ese momento. Larocca escribió: "¡Hola Laura, espero que estés bien! Para tu información, tal vez quieras intervenir aquí, esta es una propiedad del Gobierno de Turquía y es su futura embajada. Parece que entonces [sic] necesitamos la acción del FD".

Kavanagh respondió dos horas más tarde: "Lo investigaremos", citando a su asistente intergubernamental Jason Shelly.

En un correo electrónico posterior, Shelly envió un mensaje a Jardin y al subjefe Kevin Brennan para decirles: "Laura me pidió ver si podían ayudar con esta solicitud que recibió del comisionado del DOB". Shelly preguntó: "¿Es posible que los inspectores lleguen al sitio antes? Están preguntando para la próxima semana… Por favor, díganos qué es realista y actualizaremos a Laura".

Walden dice que los expertos del FDNY creían que no había manera de que el sistema hubiera podido ponerse en funcionamiento en el corto mes transcurrido desde que no pasó la inspección.

Los bomberos reconocen que los sistemas de rociadores y alarma contra incendios aún no estaban listos y que por eso no se había emitido ningún certificado de ocupación temporal.

"Parece que, según lo que sé, en realidad no buscaban una inspección real, sino un sello de goma", dijo Walden. "Que si movieran los hilos correctos, se produciría una nueva serie de inspecciones y mágicamente se determinaría que el sistema [contra incendios] funcionó".

Walden sugirió que Kavanagh y su equipo estaban involucrados en la supuesta campaña de presión, pero los bomberos dicen que Kavanagh no presionó a los jefes. Sin embargo, dejaron abierta la posibilidad de que otros miembros del FDNY pudieran haber ejercido presión.

Los correos electrónicos obtenidos por NBC New York no reflejan el tipo de presión que describe Walden. Una fuente familiarizada con el intercambio de mensajes de texto dijo que el excomisionado Nigro respondió al alcalde Adams en un momento indicando que había opiniones contradictorias internamente sobre si el consulado turco podría acelerarse.

En una declaración, el portavoz principal del FDNY, Jim Long, dijo: "Los correos electrónicos internos dejan en claro que el comisionado Kavanagh no tuvo una participación significativa en cómo el FDNY manejó esta solicitud y no hay nada que sugiera que el FDNY fue presionado para hacer algo inapropiado.

El Jefe Jardin es actualmente uno de varios demandantes en una demanda por discriminación por edad en curso contra el comisionado de Bomberos Kavanagh. Jim Walden también es el abogado de ese caso.

Una copia enmendada de la demanda desafía a Kavanagh en varios otros temas, alegando que se opuso al deseo de Jardin de apoyar públicamente una prohibición de las baterías de litio-hierro en las viviendas de NYCHA en el pasado y dejó de lado a los expertos al poner a su personal civil a cargo en gran medida de reemplazar el equipo de respiración de los bomberos. Después de que Kavanaugh degradara a varios altos jefes del FDNY a principios de este año, otros pidieron ser degradados en protesta por el liderazgo de Kavanagh. Walden dice que las acusaciones de presión sobre el consulado turco se habrían incluido en su demanda, de no ser por el hecho de que el FBI deseaba que el asunto permaneciera confidencial mientras se investigaba.

Pero Long, el portavoz del FDNY, desestimó las críticas de Walden y Jardin como provenientes de críticos con un hacha para moler.

"Esto simplemente parece un intento de alguien que está demandando sin éxito al FDNY y al comisionado Kavanagh, y que tiene un interés financiero en socavar al comisionado de bomberos y manchar su buen nombre".

El alcalde Adams le dijo a NBC New York el martes que el comisionado Nigro fue el único empleado del FDNY con el que contactó sobre el consulado.

Los bomberos dicen que Adams no se puso en contacto con Kavanagh en ese momento, pero dicen que alguien en el Ayuntamiento de De Blasio sí verificó el estado del edificio.

Aun así, los bomberos dicen que reciben docenas de solicitudes similares cada semana.

Las llamadas al excomisionado de Edificios LaRocca, al exalcalde Bill de Blasio y a los contratistas del consulado no fueron respondidas.

La Junta de Bienes Raíces de Nueva York, que ayudó con el tema del consulado, señaló que durante 2021, Covid había contribuido a un proceso de inspección del FDNY más lento.

"En ese momento se entendía ampliamente que el FDNY tenía un tiempo de respuesta muy largo para procesar planos e inspeccionar edificios, lo que hacía que tales solicitudes fueran especialmente comunes en varios edificios de la ciudad", dijo el portavoz de REBNY, Sam Spokony.

Al final, Turquía consiguió lo que quería. El 10 de septiembre de 2021, cinco días después del mensaje de texto inicial del alcalde Adams, el jefe Jardin firmó una carta condicional de no objeción que esencialmente relegaba el poder de aprobar la ocupación temporal al Departamento de Edificios, pero solo si el DOB realizaba una prueba de incendio exitosa. Sistemas de alarma y supresión.

Walden dice que esa carta condicional fue la forma en que Jardin expresó su descontento con la situación. Pero un miembro de la ciudad preguntó: si Jardin estaba tan preocupado por la seguridad, ¿por qué lo firmó?