NUEVA YORK - El jueves por la mañana fue desgarrador para la madre y seres queridos que se reunieron para darle el último adiós a Thomas Valva, el niño de 8 años que murió después de que su padre supuestamente lo obligó a dormir en un garaje congelado en Long Island.
Su madre llegó al funeral en la iglesia St. Elizabeth of Hungary Roman Catholic, en Melville, donde el ataúd con los restos del pequeño Thomas fueron llevados hasta el altar de la iglesia.
Los dolientes afuera de la iglesia hablaron ante nuestras cámaras y narraron cómo la muerte Thomas los ha impactado profundamente.
"Me rompe el corazón porque tengo un hijo de la misma edad", dijo entre lágrimas Janet Jordan, de Farmingville, Long Island. "Ni siquiera podía imaginar pasar por esto en primer lugar".
Doreen Triola de Huntington, Long Island, compartió sentimientos similares diciendo que "es algo horrible para cualquier niño morir, pero morir de una manera tan horrenda y a manos de los padres es simplemente desgarrador".
En una muestra de solidaridad, muchos de los presentes usaron cintas azules para crear conciencia sobre el abuso infantil y apoyar a las víctimas.
Los investigadores arrestaron a Michael Valva, de 40 años, un oficial de policía de Nueva York, y a su prometida, Angela Pollina, de 42 años, acusándolos de su asesinato; ambos permanecen tras las rejas.
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Los detectives dijeron que los dos obligaron a Thomas a dormir en un garaje extremandamente frío en su casa en Center Moriches y fue encontrado inconsciente. Según la policía, cuando el niño llegó al hospital, la temperatura de su cuerpo era de solo 76 grados, lo que posiblemente indica que pudo haber muerto más temprano.
Se ordenó una autopsia para determinar cómo murió. El médico forense determinó que la muerte del niño era un homicidio, y descubrió que la hipotermia fue un factor importante que contribuyó a su fallecimiento.
La legislatura del condado de Nassau dijo que realizará una audiencia pública en un esfuerzo por evitar que otros niños sufran un destino similar al de Thomas, ya que hay inquietudes sobre el manejo del caso por parte del Departamento de Servicios Infantiles y muchos cuestionan por qué el padre tenía la custodia del niño.
El ejecutivo del condado de Suffolk, Steve Bellone, dijo que un comité examinará cómo el Departamento de Servicios Infantiles manejó las acusaciones de abuso contra Michael Valva y Angela Pollina sobre los seis niños que vivían con ellos.
Otro grupo también examinará por separado cómo ese departamento maneja los casos de niños con autismo y discapacidades de desarrollo. Thomas presentó señales de autismo, dijeron las autoridades.
"Como padre, estoy horrorizado por lo que le sucedió a este hermoso niño", dijo Bellone. “Como ejecutivo del condado, quiero saber si hay algo más que podría haberse hecho bajo la ley existente para evitar que esto suceda. Más allá de eso, quiero saber si algo en este caso sugiere que se deben hacer cambios a la política o ley existente".
Manifestantes protestaron el miércoles frente a la corte del condado de Nassau, diciendo que el sistema judicial le falló al pequeño Tommy y necesita una reforma urgente.
Algunos de los manifestantes exigieron que los tres jueces involucrados en el caso de custodia del joven fueran retirados de sus puestos, alegando que ignoraron numerosos informes de que él y otros cinco niños estaban siendo abusados por el padre y su pareja. Sus abogados han emitido negaciones, similar a una declaración de inocencia en un tribunal penal.
Un portavoz de los jueces se negó a comentar, pero otro portavoz del tribunal estatal emitió una declaración diciendo que nadie fuera de los involucrados directamente tiene "ningún conocimiento de los hechos, circunstancias, problemas emocionales y complejidades" que llevaron a las decisiones de los jueces.
La madre del niño, Justyna Zubko-Valva, y sus dos hermanos, que ahora están bajo su custodia, asistieron el miércoles a su velorio en Deer Park. Zubko-Valva contuvo las lágrimas mientras agradecía a aquellos que dejaron juguetes y tarjetas para honrar al niño.
"Por favor, sigan orando por mi familia, por Tommy", dijo.
La asistente fiscal del distrito, Laura Newcombe, dijo en una lectura de cargos la semana pasada que los archivos de audio recuperados de la casa de Michael Valva y Pollina en Centro Moriches registraron a la pareja discutiendo el hecho de que Thomas estaba sufriendo de hipotermia, había sido bañado con agua fría, no podía caminar y estaba "boca abajo" en el concreto.
