Incierto futuro de los lugares de trabajo en Nueva York, ya que muchos siguen vacíos

NUEVA YORK - A medida que continúa la pandemia, la mayoría de las empresas aún no dan luz verde para que todos sus trabajadores vuelvan a la oficina. El mar de edificios de oficinas de Manhattan todavía está casi vacío, lo que hace que algunos se pregunten si el motor económico de la ciudad estará dañado para siempre.

Incluso cuando la ciudad de Nueva York vuelve a la vida y ha tenido un poco de revuelo, los distritos comerciales más grandes de Estados Unidos, el centro de la ciudad y el bajo Manhattan, están estancados en un semáforo en rojo.

"La mayoría de estos edificios de oficinas en este vecindario están vacíos en un 85 por ciento", dijo Corey Abdo, quien ha estado trabajando en bienes raíces comerciales durante 38 años.

Dijo que ha visto los espantosos titulares a lo largo de la pandemia, prediciendo que "el trabajo remoto llegó para quedarse" o que "Manhattan nunca volverá a ser el mismo". Pero Abdo no compra del todo esas líneas tan repetidas.

"Manhattan nunca volverá a ser lo mismo que era antes de la pandemia, pero creo que Manhattan, como se ha hecho tantas veces en el pasado, se reinventará", dijo Abdo.

Una encuesta de Partnership for New York City mostró que hasta marzo, solo el 10 por ciento de los trabajadores de oficina de Manhattan habían regresado. Se espera que menos de la mitad regrese a la oficina para septiembre, y un poco más de la mitad dice que trabajarán permanentemente de forma remota al menos parte del tiempo.

Pero en las últimas semanas, hay nuevos signos de esperanza.

"Volver a la oficina es clave para la revitalización de la ciudad de Nueva York", dijo Jeff Blau, director ejecutivo de Empresas relacionadas. Desde su oficina con vista al megadesarrollo de la firma de bienes raíces en Hudson Yards, Blau dijo que hay señales recientes que lo hacen optimista sobre el regreso de los trabajadores a la oficina.

"Esa es la nueva sede de Google … así que Google está trasladando a más personas a Nueva York", dijo, señalando la ventana de su oficina. "Creo que entre ahora y septiembre, verás esa fase en pleno retorno".

Y no se refiere a un retorno completo modificado, se refiere a niveles completos como si fueran prepandémicos. Blau apunta a la caída en picado de las tasas de COVID a medida que aumentan las vacunas. Solo en la última semana, los bancos de inversión influyentes y las empresas de tecnología también han señalado que planean convocar a los trabajadores a la oficina.

"Luego, todos los principales bufetes de abogados que apoyan a esos negocios y los bufetes que respaldan a los bufetes de abogados. Será un efecto dominó", dijo Abdo, quien comparte la confianza de Blau.

Si bien los alquileres han bajado y los nuevos contratos de arrendamiento (especialmente en edificios más antiguos) aún no se realizan, Abdo y Blau apuntan a un aumento dramático en las exhibiciones de espacio de oficinas el último mes como razones de su optimismo. También analizan una creciente demanda de edificios de lujo, como el recién terminado One Vanderbilt, que ahora está alquilado en un 80 por ciento.

"Las empresas que toman esas decisiones de arrendamiento creen que todos volverán", dijo Blau.

Sin embargo, muchas empresas ya han renunciado al espacio de oficinas en Manhattan. La empresa de contratación Aquent está abandonando su oficina en Flatiron.

"Hemos estado en Nueva York durante 30 años, por lo que es una gran transición para nosotros", dijo Erin Bloom, quien trabaja en la compañía, en una entrevista con Zoom. "Una cosa es que estamos ahorrando mucho en gastos generales al no pagar bienes raíces, podemos invertir en la gente y le da flexibilidad a la gente".

Si bien Blau no está de acuerdo con deshacerse de las oficinas por completo ("innovación, cultura, capacitación, eso no sucede en Zoom", dijo), incluso los mayores defensores de la cultura de la oficina admiten que la mayoría de las empresas ofrecerán flexibilidad y políticas para trabajar desde casa. Es por eso que Abdo predice que algunos de estos edificios de oficinas vacíos se verán obligados a convertirse en viviendas de algún tipo.

Pero otro rayo de esperanza para el epicentro de la economía triestatal proviene de los viajeros. Si bien el número de pasajeros en Metro-North aún se ha reducido en más del 70 por ciento, encontramos evidencia de que la gente espera regresar.

En la ciudad de Rye, en el condado de Westchester, pocos han renunciado a sus espacios de estacionamiento de $ 1,000 al año en la estación de tren. De hecho, hay 350 personas en lista de espera. En Westport, Connecticut, la lista tiene 200 personas. Un poco más lejos, en Fairfield, ya no hay una lista de espera, pero los funcionarios esperan que la haya en 2022.

Para Blau, esa es una señal muy alentadora.

"Porque si lo abandonan, nunca lo recuperarán. Lo que significa que creen que regresarán", dijo. "Así que se están preparando para el regreso".