NUEVA YORK -- Luego de varias décadas investigadores finalmente identifican los restos humanos encontrados en 1988 en Henry Hudson Bike Trail en Atlantic Highlands, en Nueva Jersey.
Las autoridades dieron a conocer el lunes que los restos son los de Nancy Carol Fitzgerald, quien desapareció en 1972 cuando tenía 16 años. Ese año la adolescente celebraba el Domingo de Pascua, el 2 de abril, con su familia en North Jersey, pero al otro día desapareció y nadie más supo de ella. La identificación se dio gracias a una intensa investigación, que involucró numerosas entrevistas y extensos análisis de ADN.
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Sin embargo, todavía se desconoce cómo y cuál fue la razón de su muerte,
“El anuncio de hoy marca la culminación de décadas de arduo trabajo por parte de una red de personas cuya determinación colectiva e ingenio resultaron inagotables”, dijo el fiscal del condado de Monmouth, Raymond S. Santiago. “Además de ser un testimonio de sus esfuerzos, también refleja nuestro firme compromiso de descubrir la verdad y servir a los intereses de la justicia, independientemente de cuánto tiempo haya pasado o qué obstáculos de investigación puedan interponerse en el camino”.
Los restos óseos de Fitzgerald se recuperaron durante un evento de limpieza comunitaria realizado a lo largo de Bayside Drive en Atlantic Highlands el sábado 10 de diciembre de 1988. Posteriormente, los restos fueron examinados por la antropóloga forense del estado de Nueva Jersey, Donna Fontana, quien finalmente concluyó que habían pertenecido a un joven mujer blanca, de entre 15 y 18 años, que probablemente había fallecido desde mediados de la década de 1970.
Una investigación conjunta inicial sobre el asunto, realizada por miembros de MCPO y el Departamento de Policía de Atlantic Highlands, aprovechó una variedad de técnicas de investigación, ninguna de las cuales logró establecer la identidad de la fallecida. Pero en la década de 1990, se obtuvo un perfil de ADN de los restos y se utilizó con fines comparativos, que inicialmente tampoco tuvieron éxito.
Sin embargo, en 2020, el teniente de MCPO Andrea Tozzi y el detective Wayne Raynor se comunicaron con una empresa de análisis de ADN con sede en Virginia, Bode Technology, para realizar una revisión genealógica forense del caso utilizando tecnología mucho más avanzada que la disponible anteriormente. Ese esfuerzo resultó en la identificación de un pariente lejano de la persona conocida durante mucho tiempo como "Jane Doe", una mujer residente de Georgia.
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El pariente accedió a una entrevista y luego accedió a cargar el ADN de su madre en una base de datos de Bode, lo que luego condujo a la identificación de otra pista: una mujer que vive en Pensilvania, que se cree que es la hermana menor de Jane Doe.
Esa mujer fue entrevistada en agosto y también accedió a proporcionar una muestra de ADN, que el mes pasado indicó una probabilidad del 99,9997 por ciento de una coincidencia familiar inmediata con Jane Doe. La Dra. Lauren Thoma, médico forense adjunto de la oficina del médico forense regional de Middlesex, luego revisó la nueva información e hizo una identificación oficial de los restos como pertenecientes a Nancy Fitzgerald.
Posteriormente, se notificó a los familiares sobrevivientes conocidos de Fitzgerald, y ahora está pendiente la transferencia de sus restos para que los entierren.
“Si bien nos sentimos alentados de que se haya hecho la identificación, resolviendo un misterio de 50 años, en última instancia, este es un rompecabezas que permanecerá inconcluso hasta que ubiquemos la última pieza que falta: las circunstancias detrás de la muerte de Nancy”, dijo el fiscal Santiago. “Con ese fin, instamos a cualquier persona que pueda tener información sobre este asunto a que se presente y nos diga lo que sabe. Es probable que todos los compañeros de la Sra. Fitzgerald tengan 60 años hoy, por lo que creemos firmemente que no es demasiado tarde para determinar qué le sucedió y por qué, y, si es posible, responsabilizar a cualquier persona viva que pueda ser responsable de ello”.
La familia de Fitzgerald vivía en una casa en Mohr Avenue en Bloomfield (condado de Essex) en el momento de su desaparición, habiéndose mudado allí desde una casa en Crown Street en Bloomfield unos tres años antes. Se sabe que asistió a la Escuela Primaria Berkeley de Bloomfield y a la Escuela Secundaria North Junior (hoy Escuela Intermedia Bloomfield).
Cualquier persona que tenga información sobre Fitzgerald debe comunicarse con el detective Raynor de MCPO al 800-533-7443 o con el teniente del Departamento de Policía de Atlantic Highlands, Michael Zudonyi, al 732-291-1212.
