Un soldado estadounidense enfrenta cargos relacionados a una posible comunicación con alguien que él pensaba era miembro de ISIS para planificar ataques contra lugares emblemáticos de la Ciudad de Nueva York, incluido el Memorial del 11 de septiembre en Manhattan, dijeron fuentes policiales con conocimiento directo de la investigación a nuestra cadena hermana News 4 New York.
Cole James Bridges, de 20 años, de la ciudad de Stow en Ohio, está acusado de intento de apoyo material al terrorismo e intento de matar a soldados estadounidenses, dijeron las fuentes. Supuestamente participó en esos esfuerzos desde agosto de 2020 hasta este mes.
Bridges, miembro de la Tercera División de Infantería de Fort Stewart, Georgia, supuestamente habló en un foro en línea sobre su deseo de ayudar a ISIS a atacar el Memorial del 11 de septiembre y atacar a los soldados estadounidenses en el Medio Oriente. Sus contactos en el foro en línea eran en realidad agentes encubiertos del FBI.
Bridges supuestamente fue radicalizado por videos en línea y se ofreció a proporcionar materiales y tácticas de entrenamiento del Ejército a ISIS para "facilitar los esfuerzos de los combatientes de ISIS para repeler a las Fuerzas Especiales de Estados Unidos y matar soldados estadounidenses", dice la denuncia penal.
Bridges supuestamente comenzó a investigar y consumir propaganda en línea que promovía a los yihadistas y su ideología en septiembre de 2019; También presuntamente expresó su apoyo a ISIS y la jihad en las redes sociales en ese momento, dice la denuncia.
No fue hasta octubre del año pasado que Bridges supuestamente comenzó a comunicarse con el agente encubierto del FBI que pensaba que estaba afiliado a ISIS. Durante esas comunicaciones, que se realizaron utilizando una aplicación de mensajería encriptada, supuestamente expresó su frustración con el ejército de los EE. UU. y su deseo de ayudar a ISIS a eliminar a los soldados estadounidenses. La denuncia penal alega que pasó a brindar asesoramiento a los "supuestos combatientes de ISIS" que planean ataques, incluso en lo que respecta a posibles objetivos en la Ciudad de Nueva York. Supuestamente también ofreció partes de un manual de entrenamiento del Ejército de los EE. UU. y orientación sobre tácticas militares.
En diciembre, Bridges supuestamente comenzó a proporcionar al agente de "ISIS" instrucciones sobre cómo los combatientes de ISIS podrían atacar a las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente. Entre otros esfuerzos, se le acusa de diagramar maniobras militares específicas para ayudar a esos combatientes a maximizar la letalidad de cualquier ataque a las tropas estadounidenses.
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Bridges también aconsejó sobre la mejor manera de fortificar un campamento de ISIS contra un ataque de Estados Unidos, incluso mediante el cableado de ciertos edificios con explosivos destinados a matar a las tropas estadounidenses, alega la denuncia. Este mes, llegó a proporcionar supuestamente un video de sí mismo con una armadura corporal parado frente a una bandera de ISIS e hizo un gesto simbólico de apoyo a ISIS en ese clip, según la denuncia penal.
Aproximadamente una semana después, Bridges supuestamente envió un segundo video en el que narró un discurso de propaganda en apoyo de un ataque anticipado de ISIS contra las tropas estadounidenses utilizando un manipulador de voz, alegan funcionarios federales.
Las búsquedas de palabras clave como "soldado estadounidense disparando" y "jihadista rudo" encontradas en su computadora a través de una orden judicial se remontan al 25 de diciembre de 2019, según la denuncia. Supuestamente actualizó su perfil y antecedentes de Facebook para reflejar sus puntos de vista en agosto pasado. En la queja se incluyeron imágenes de los cambios.
Bridges enfrenta hasta 20 años de prisión por cada intento de apoyo material e intento de asesinar a miembros del ejército de los EE. UU. Se espera que comparezca ante un tribunal federal en Georgia el jueves, dijeron las autoridades.
Los intentos de llegar a un posible abogado de Bridges no tuvieron éxito a principios de la tarde del martes.
La fiscal federal de Manhattan, Audrey Strauss, acusó a Bridges en un comunicado de traicionar el juramento que hizo para defender a Estados Unidos al supuestamente tratar de brindarle a ISIS consejos tácticos para emboscar y matar a otros miembros del servicio.
“Nuestras tropas arriesgan sus vidas por nuestro país, pero nunca deberían enfrentar tal peligro a manos de uno de los suyos”, dijo Strauss. “Hoy, gracias a los esfuerzos de los agentes y detectives de la JTTF, y nuestros socios en el Departamento de Defensa, Bridges está bajo custodia y enfrenta cargos federales de terrorismo por sus presuntos delitos".
El subdirector del FBI, William Sweeney Jr., también criticó a Bridges por su presunta traición, diciendo que "conspiró con alguien que creía que era un simpatizante de ISIS para ayudar a ISIS a atacar y matar a soldados estadounidenses en el Medio Oriente".
"Afortunadamente, la persona con la que se comunicó era un empleado del FBI y pudimos evitar que sus malos deseos se hicieran realidad", continuó la declaración de Sweeney. "Bridges podría haber elegido una vida de servicio honorable, pero en cambio lo cambió por la posibilidad de una larga sentencia de prisión. Este caso debería servir como recordatorio de que la JTTF de Nueva York del FBI nunca renunciará a su compromiso de proteger a nuestra nación de todos los que buscan hacerle daño".
