Inicia una semana crucial de reapertura en Nueva York con el regreso de estadios y espacios deportivos

NUEVA YORK - El estado de Nueva York reportó su segundo caso de la variante sudafricana el martes a medida que la Gran Manzana se prepara para ampliar su reapertura.

Al mismo tiempo, Cuomo reportó que el número de casos de la variante del Reino Unido se disparó a 154, un aumento de 18 desde su última actualización sobre esa cepa.

La noticia llega a medida que el Barclays Center y el Madison Square Garden se alistan para recibir fanáticos, aunque de forma limitada, en sus estadios el martes por la noche. Es la primera vez en casi un año que dichas sedes verán un público de forma física, marcando el primero de una serie de importantes pasos de reapertura para Nueva York esta semana.

El gobernador Andrew Cuomo anunció la reapertura planificada de grandes estadios y arenas a principios de este mes, citando el progreso continuo en las cifras de coronavirus estatales y de la ciudad y el "éxito incomparable" de su programa piloto de enero con los Buffalo Bills. Las pruebas de COVID antes del juego son la clave de la reapertura.

Se aplican ciertas reglas y restricciones para comenzar, dijo Cuomo. Los fanáticos deben proporcionar una prueba de PCR negativa dentro de las 72 horas posteriores a un evento; volverán a ser examinados rápidamente una vez que lleguen al estadio, tal como fue el caso de los juegos de los Bills. La segunda prueba arroja resultados en unos seis minutos. El personal también debe someterse a pruebas rápidas.

Solo los estadios con una capacidad total de más de 10,000 personas pueden reabrir en este momento; se aplica un límite estricto de capacidad del 10 por ciento. Los lugares deben presentar sus planes al Departamento de Salud del Estado para su aprobación. También son obligatorios los esfuerzos centrales de mitigación, como el uso de máscaras, controles de temperatura y asientos asignados para garantizar el distanciamiento físico.

Barclays Center ya había obtenido la aprobación estatal para albergar a los fanáticos en el momento en que Cuomo hizo el anuncio. Los Nets reciben a los Sacramento Kings en el centro de Brooklyn a las 7:30 p.m. Al mismo tiempo, los Knicks se enfrentarán a los Golden State Warriors en el Madison Square Garden, que también fue autorizado para recibir a los fanáticos.

Los dos enfrentamientos son tan simbólicos de la trágica amplitud de la pandemia como del esfuerzo de Estados Unidos por salir de ella, con equipos de Nueva York y California, los estados más afectados por el COVID-19 de Estados Unidos.

Se espera que aproximadamente 2,000 fanáticos asistan al juego de los Knicks del martes por la noche. Madison Square Garden tendrá un bis el viernes, esa vez con un partido de hockey entre los Rangers y los Boston Bruins. Los Nets reciben a Orlando y Dallas el jueves y sábado, respectivamente, nuevamente con los fanáticos autorizados a estar en las gradas.

La experiencia en el juego será bastante diferente a la época anterior a la pandemia. Todos los puestos de concesión estarán cerrados. La comida y las bebidas se llevarán directamente a los aficionados en asientos especializados. En Brooklyn, Barclays convirtió algunas de sus áreas de descanso en mini suites. Hay cuencos para sentarse con taburetes de bar y un sofá y paredes de plexiglás a cada lado para crear, esencialmente, una pequeña burbuja.

Ir a un juego tampoco será barato. El costo mínimo para asistir a los juegos de los Nets en este momento es de $200, solo por los costos de las pruebas. Y eso es completamente independiente del costo del boleto. Aún así, es un primer paso fundamental.

Por su parte, el entrenador en jefe de los Knicks, Tom Thibodeau, dijo que el equipo estaba emocionado por la oportunidad en el Madison Square Garden.

"Entendemos lo importantes que son nuestros fanáticos y ciertamente apreciamos todo el apoyo que nos han brindado", dijo Thibodeau en un comunicado. "Esperamos con ansias el día en que The Garden esté lleno, pero estamos emocionados de tener nuestros aficionados en el edificio, son una parte importante de nuestra organización".

Los fanáticos también podrán asistir a espectáculos y actuaciones musicales, así como a partidos de béisbol, fútbol y fútbol en esos lugares de alta capacidad, que son fundamentales para garantizar el distanciamiento social. Por eso Broadway está fuera de la mesa por ahora.

El propietario mayoritario de los New Mets, Steve Cohen, espera tener a Citi Field, que actualmente se utiliza como un sitio de vacunación masiva administrado por la ciudad, a bordo a continuación. En el momento del anuncio de Cuomo, dijo que le gustaría recibir a los fanáticos para el primer partido en casa de la temporada 2021 contra Miami el 8 de abril, aunque con una capacidad significativamente limitada.

Los Yankees también han acogido con satisfacción la decisión de Cuomo, pero aún no han elaborado ningún plan para recibir a los fanáticos cuando comience su temporada. Ese estadio también se está utilizando como un sitio de vacunación masiva, sirviendo a los residentes de El Bronx solo en este momento.

Las grandes sedes de Nueva Jersey también podrán recibir a los fanáticos a partir de la próxima semana, anunció el lunes el gobernador Phil Murphy. Las reglas estrictas de COVID se aplican de manera similar en Garden State, aunque el gobernador no ha hecho que las pruebas sean un requisito.

Cuomo ha dicho durante meses que las pruebas son la clave para reabrir instalaciones deportivas y de entretenimiento, oficinas y más antes de que la vacunación alcance una masa crítica. Dice que Nueva York no puede permanecer cerrada durante los muchos meses más que podría llevar alcanzar ese número. El umbral bajo para la inmunidad colectiva, dice, es del 75 por ciento.

Hasta el martes, el estado de Nueva York había administrado más de 2.2 millones de primeras dosis, el 93 por ciento del total de primeras dosis que han recibido los sitios de distribución de atención médica estatales. Se han administrado alrededor de 1.1 millones de segundas dosis, lo que completa el proceso de inoculación. Eso es menos del 6 por ciento de la población.

En la ciudad de Nueva York, donde hasta el martes quedaban menos de 23,300 primeras dosis disponibles, hasta la fecha se han administrado 1.5 millones de dosis totales. La ciudad recién está comenzando a recibir envíos que se retrasaron la semana pasada debido al mal tiempo.

A finales de esta semana, las escuelas intermedias de la ciudad de Nueva York traen a los estudiantes de regreso a clases por primera vez desde mediados de noviembre. El comedor interior en los cinco condados, que solo se permitió reanudar el viernes pasado por primera vez desde mediados de diciembre, verá cómo sus límites de capacidad aumentan al 35 por ciento, reflejando la vecina Nueva Jersey, el próximo viernes. Las visitas a hogares de ancianos también podrán regresar en ese momento.

Los acontecimientos se producen en momentos en que tanto Nueva York como Nueva Jersey siguen experimentando descensos continuos en los casos de COVID, las tasas de hospitalización y de muerte debido al último aumento posterior a las vacaciones. En Nueva York, las hospitalizaciones se han reducido a poco más de 5,800, una disminución de casi 3,500 pacientes desde el pico de vacaciones del 19 de enero.

Las tasas de positividad también se han reducido en todos los ámbitos. En la ciudad de Nueva York, los casos nuevos en los últimos siete días han disminuido un 22 por ciento con respecto al promedio semanal de las cuatro semanas anteriores. Las hospitalizaciones bajaron un 40 por ciento en ese tiempo, mientras que las muertes confirmadas por COVID se redujeron alrededor de un 25 por ciento en ese mismo período.

En todo el estado, los promedios de casos nuevos han bajado un 14 por ciento esta semana en comparación con el promedio de dos semanas antes, según datos del New York Times. Las hospitalizaciones han bajado un 20 por ciento y las muertes han caído un 24 por ciento durante el mismo tiempo.

Las tres métricas básicas de COVID de Nueva Jersey también han bajado en puntos porcentuales de dos dígitos desde su promedio de hace dos semanas, según muestran los datos del Times.

Las caídas a nivel nacional son aún más dramáticas. Aún así, el costo total hasta la fecha sigue siendo asombroso. Estados Unidos ha informado de más de 28 millones de casos y ha superado las 500,000 muertes por virus, antes impensables, desde que comenzó la pandemia.

El presidente Joe Biden calificó a Estados Unidos de superar las 500,000 muertes relacionadas con el coronavirus como un "hito verdaderamente sombrío y desgarrador" durante una ceremonia en la Casa Blanca el lunes por la noche. Le dijo a la nación que "para sanar, debemos recordar".