NUEVA YORK - Han pasado siete años desde que el sistema de aire acondicionado central funcionó en la escuela secundaria de la ciudad de Nueva York donde enseña Lisa Fitzgerald O’Connor. A medida que se acerca un nuevo año escolar en medio de la pandemia de coronavirus, ella y sus colegas amenazan con no regresar a menos que se repare.
Su salón de clases tiene una unidad de aire acondicionado en la ventana, pero teme que el aire estancado aumente las posibilidades de que un estudiante infectado propague el virus.
"Las unidades de ventana simplemente no van a funcionar. No queremos mantenernos frescos, solo queremos que el aire fluya correctamente ”, dijo O'Connor, un profesor de ciencias que ha trabajado en la Escuela Patria Mirabal en Manhattan desde 2009.“ Estamos muy estresados por eso. "
Las escuelas de todo el país enfrentan problemas similares a medida que planean o contemplan reabrir este otoño, lidiando con sistemas de aire acondicionado, calefacción y circulación envejecidos que no funcionan bien o no funcionan porque el mantenimiento y el reemplazo se pospusieron debido a presupuestos ajustados. Las preocupaciones sobre la infraestructura escolar están dando impulso a los planes en algunos distritos, incluso en climas más fríos, de tomar clases al aire libre por el bien de la salud de los estudiantes y maestros.
A nivel nacional, se estima que el 41% de los distritos escolares necesitan actualizar o reemplazar sus sistemas de calefacción, ventilación y enfriamiento en al menos la mitad de sus escuelas, según un informe federal emitido en junio.
No hay evidencia de que la enfermedad se pueda propagar a través de los sistemas de ventilación de un salón de clases a otro, según el Dr. Edward Nardell, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard que se especializa en enfermedades transmitidas por el aire. El peligro, dijo Nardell, es de los sistemas ineficaces que no eliminan los virus flotantes y los dejan permanecer en las aulas después de que son expulsados por el aliento, el estornudo o la tos de una persona infectada.
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“La mayoría de las escuelas están diseñadas para la comodidad, no para el control de infecciones. Así que existe el peligro de que si pones a 20 niños en una habitación, si uno de ellos tiene COVID asintomático y es infeccioso, ahora tienes 19 niños más expuestos ”, dijo Nardell. Los niños sanos casi siempre se recuperan de la COVID, si es que se enferman, pero pueden transmitir la enfermedad a los maestros, padres y otros adultos.
Nardell cree que las escuelas deberían considerar la instalación de luces ultravioleta en los techos de las aulas, una tecnología que algunos usaron en la década de 1950 y antes para combatir el sarampión, la tuberculosis y otras enfermedades transmitidas por el aire y que aún se usa en hospitales y refugios para personas sin hogar. Los virus y las bacterias se destruyen utilizando un espectro de luz ultravioleta que es seguro para los humanos. Los fabricantes dicen que los dispositivos costarían $ 3,000 por aula.
Algunos, incluida la secretaria de Educación Betsy DeVos, dicen que una solución a los problemas de circulación del aire puede ser dar clases al aire libre, lo que se hizo durante los brotes de tuberculosis e influenza a principios del siglo XX, incluso en climas fríos. El coronavirus se propaga de manera menos eficiente al aire libre y los estudiantes podrían sentarse más fácilmente a una distancia de 6 pies (2 metros).
Tener clases al aire libre tiene otros beneficios, dijo Sharon Danks, directora ejecutiva de Green Schoolyards America, una organización sin fines de lucro de Berkeley, California, que aboga por la educación al aire libre. En realidad, los niños se distraen menos y se sienten mejor emocionalmente cuando se les enseña al aire libre, dijo.
"Se ha demostrado que la naturaleza restaura la capacidad de prestar atención", dijo.
Varias escuelas en el noreste han comprado carpas para eventos grandes como las que se usan en bodas al aire libre y planean usarlas para enseñar afuera hasta noviembre.
La escuela secundaria White River Valley en Bethel, Vermont, gastó $ 50,000 en carpas y otros $ 20,000 en orinales, estaciones para lavarse las manos y otros equipos. Si bien algunas escuelas han equipado tiendas de campaña con calentadores de propano, el director de White River Valley, Owen Bradley, dijo que sus estudiantes pueden manejar las temperaturas diurnas esperadas para noviembre de 30 grados (aproximadamente 0 grados Celsius) sin ellos.
Bradley dijo que una ventaja será una oportunidad para ayudar a los estudiantes a comprender y apreciar mejor la naturaleza.
"Esperamos que lo valoren para siempre y nos ayuden a salvar el planeta", dijo.
Las escuelas que traigan a los estudiantes de regreso este otoño requerirán o al menos sugerirán encarecidamente máscaras, pero las autoridades dicen que solo pueden ser tan efectivas durante las jornadas escolares de seis horas en el interior. Se necesita circulación de aire.
Stephen Murley, superintendente escolar en Green Bay, Wisconsin, dijo que la mayoría de los 42 campus de su distrito tienen sistemas de aire más antiguos. Cuando hay mucha humedad, están configurados para recircular el aire interior más seco para evitar que el moho negro malsano crezca en las paredes, pero la lucha contra el coronavirus requiere aire fresco.
"Tenemos dos cosas que funcionan en desacuerdo", dijo Murley.
Janet Robinson, superintendente en Stratford, Connecticut, dijo que algunas de las 13 escuelas de su distrito fueron construidas entre 80 y 100 años y no son capaces de manejar sistemas de aire modernos, "son un desafío". También hay problemas de hacinamiento: uno tiene aulas construidas para 15 estudiantes pero que normalmente tienen 25, lo que hace imposible el distanciamiento social.
"Es un poco ingenuo para los políticos y para quienquiera que diga: 'Solo traiga (a los estudiantes) y manténgalos a 2 metros (6 pies) de distancia'", dijo.
Brian Toth, superintendente del Distrito Escolar del Área de Saint Marys en el norte de Pensilvania, dijo que los sistemas de aire de las cinco escuelas de su distrito no tienen salidas de ventilación para hacer circular el aire fresco y salir el virus. Él estima que reemplazar los sistemas costaría al menos $ 600,000 por escuela. Cuando sus escuelas vuelvan a abrir agosto. El 31 de diciembre, se les pedirá a los estudiantes que usen máscaras, pero la ley de Pensilvania exime a los niños cuyos padres afirman que tienen una condición física o mental.
"Si observas la forma en que se construyeron las escuelas, nadie esperaba tener un salón de clases con un radio de 6 pies alrededor de un estudiante", dijo Toth. En cambio, las aulas "las empacan como sardinas y ahora nos enfrentamos a las consecuencias".
De acuerdo con las estadísticas reveladas por el gobierno del estado de Nueva York, De los 70,170 resultados de las pruebas reportados ayer, 714, o el 1.0 por ciento, fueron positivos. El porcentaje de resultados de pruebas positivos de cada región informados durante los últimos tres días es el siguiente:
| Región | Martes | Miércoles | Jueves |
| Región capitalina | .9% | .8% | .7% |
| Nueva York central | .5% | .6% | .8% |
| Lagos Finger | .5% | .7% | .8% |
| Long Island | 1.2% | 1.0% | .9% |
| Mid-Hudson | .8% | 1.0% | .7% |
| Valle Mohawk | 1.0% | 1.5% | .9% |
| Ciudad de Nueva York | 1.0% | 1.1% | 1.1% |
| Alto norte | .2% | .4% | .2% |
| Sur oeste de Nueva York | .5% | .5% | 1.2% |
| Oeste de Nueva York | .5% | .9% | 1.7% |
