NUEVA YORK - Annette Steele no es una persona sin hogar ni tampoco desempleada. Pero durante un año recibirá $ 500 por mes en pagos sin ataduras como parte de un programa experimental de ingreso básico universal en el norte del estado de Nueva York.
Lugares desde Compton, California, hasta Richmond, Virginia, están probando programas de ingresos garantizados, que ganaron más atención después de que la pandemia dejó inactivos a millones de trabajadores.
Steele, una asistente escolar de educación especial, está recibiendo sus pagos a través de un programa en el condado de Ulster, que cubre partes de las montañas Catskill y el valle del río Hudson.
Durante el programa piloto, financiado por donaciones privadas, 100 residentes del condado que ganen menos de $ 46,900 al año recibirán $ 500 al mes durante un año. El umbral de ingresos se basó en el 80% del ingreso medio promedio del condado, lo que significa que incluye tanto a los pobres como a una parte de la clase media, personas que enfrentan estrés financiero pero que normalmente no califican para la ayuda del gobierno en función de los ingresos.
Para los investigadores, el piloto podría darles una imagen más completa de lo que sucede cuando se envían pagos a una variedad de personas que garantizan una vida básica.
Para Steele, de 57 años, es un impulso financiero bienvenido que la ayudó a pagar el seguro del automóvil y los alimentos.
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“Reduce mis facturas”, dijo Steele, quien vive en el pueblo de Ellenville con su esposo jubilado. “La gente piensa que debido a que has trabajado tantos años, ganas esta enorme cantidad de dinero. Pero no, en realidad".
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A menos de 160 kilómetros (100 millas) al norte de la Ciudad de Nueva York, el condado de Ulster es un destino popular para los fines de semana que se dirigen a Woodstock o las montañas Catskill. Su gran ciudad, Kingston, es pequeña, con 23,000 habitantes.
Los programas de ingresos básicos en otros lugares tienden a centrarse en las ciudades. En contraste, este programa en el norte del estado se extiende sobre una mezcla de lugares: una ciudad, pueblos pequeños y áreas remotas a muchas millas de las líneas de autobuses y supermercados.
"Demostrar que este enfoque funcionará no solo en las áreas urbanas, sino también en las zonas rurales del país, que sabemos que es uno de nuestros grandes problemas nacionales, creo que hay una gran oportunidad allí", dijo el ejecutivo del condado de Ulster, Patrick Ryan.
Ryan vio los pagos en efectivo como una forma de ayudar a las familias locales que luchan por salir adelante a medida que la pandemia disminuye. Muchas personas en el condado ya estaban sobrecargadas por los costos de la vivienda antes de la pandemia, cuando una gran afluencia de residentes de la Ciudad de Nueva York provocó un aumento vertiginoso de los precios inmobiliarios, dijo.
Los primeros pagos se realizaron a mediados de mayo. Los destinatarios del dinero pueden gastarlo como deseen, pero se les pedirá que participen en encuestas periódicas sobre su salud física, salud mental y situación laboral.
El Centro de Investigación de Ingresos Garantizados de la Universidad de Pensilvania, que la escuela formó con los alcaldes por un ingreso garantizado, está evaluando el programa piloto.
El beneficiario Eric Luna, un técnico de laboratorio eléctrico de 26 años, dijo que el dinero ayudará a pagar las cuentas de la casa que recientemente ayudó a sus padres a comprar en Wallkill. Pero también espera reservar algo, posiblemente para una maestría.
"También estoy aprendiendo a ahorrar dinero", dijo. "Así que esta será una experiencia de aprendizaje".
Había más de 4,200 solicitantes para el programa en un condado de 178,000 personas. Stacia West, cofundadora del Centro de Investigación de Ingresos Garantizados, que está evaluando más de 20 programas piloto de este tipo, está interesada en ver cómo se compara el gasto con ciudades como Stockton, California, donde más de un tercio se destinó a alimentos.
“Sabiendo lo que sabemos sobre las barreras al empleo, especialmente en las áreas rurales, podemos ver más dinero destinado al transporte de lo que hemos visto antes en cualquier otro experimento”, dijo West, también profesor de la Facultad de Ciencias de Trabajos Sociales de la Universidad de Tennessee. "Pero queda por ver".
Los defensores de los ingresos garantizados dicen que los beneficiarios pueden decidir cómo gastar mejor el dinero, ya sea en comida, búsqueda de trabajo o para reemplazar un refrigerador. El dinero puede complementar la red de seguridad social existente, dicen, o puede usarse como una respuesta de emergencia cuando la economía comience a hundirse.
El objetivo final para varios defensores es un ingreso básico universal, o RBU, que distribuiría programas de pago en efectivo para todos los adultos.
La idea de la RBU ayudó a impulsar una carrera primaria presidencial demócrata más fuerte de lo esperado el año pasado por Andrew Yang, quien propuso $ 1,000 al mes por cada adulto estadounidense.
Yang, que tiene una segunda casa en el condado de Ulster, ahora se postula para alcalde de la Ciudad de Nueva York con una propuesta de ingresos básicos para ayudar a los residentes de bajos ingresos.
Los funcionarios dicen que Yang no ha estado involucrado en el programa de Ulster, pero que la organización sin fines de lucro que fundó, Humanity Forward, fue útil para compartir experiencias sobre el inicio de un programa piloto de UBI.
Los críticos de los programas de transferencia de efectivo se preocupan por su efectividad y costo en comparación con los programas de ayuda que destinan fondos para alimentos, refugio o ayuda para la crianza de los niños.
Al profesor de economía de la Universidad de Drake, Heath Henderson, le preocupa que los programas pierdan de vista a las personas más necesitadas que tienen menos probabilidades de postularse, incluidas las que no tienen hogar.
Si bien hay ocasiones en que las personas podrían beneficiarse de efectivo, es poco probable que el dinero aborde los problemas estructurales que retienen a las personas, como la atención médica y las escuelas inadecuadas, dijo.
"Si seguimos pensando en remediar la pobreza en términos de arrojar dinero en efectivo a la gente, no estás pensando en las estructuras que reproducen la pobreza en primer lugar y realmente no estás resolviendo el problema en absoluto", dijo Henderson.
