El Departamento de Salud del Estado de Nueva York informó que las citas para recibir la vacuna contra el COVID-19 están programadas para los próximos 3 meses y medio. La agenda se llena con rapidez después de que el estado extendió los criterios a más grupos.
Los funcionarios federales han estado presionando a los estados para que amplíen los requisitos en un esfuerzo por acelerar lo que ha sido un lanzamiento más lento de lo previsto. El martes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades instaron a los estados a suministrar la vacuna a residentes de 65 años o más y personas más jóvenes con el sistema inmunológico comprometido.
Pero los estados que planearon vacunar a millones de personas a la semana, apenas han podido suministrar cientos de miles de vacunas de dos dosis desde que los reguladores federales autorizaron la inmunización de Pfizer y Moderna para uso público a mediados de diciembre. Los funcionarios locales de salud claman por el aumento de la distribución de vacunas mientras millones de personas hacen fila por unos pocos miles de espacios abiertos para recibir las primeras dosis.
En Nueva York, los proveedores de vacunas en todo el estado se encuentran en varias etapas para establecer sus programas de distribución, dijo Jill Montag, portavoz del Departamento de Salud del estado. Sin embargo, la demanda sigue superando con creces la oferta, admitió.
El gobernador Andrew Cuomo dijo que extender los criterios a los mayores de 65 años garantiza que 7 de los 20 millones de residentes del estado sean inmunizados.
Mientras tanto, el sitio de información sobre vacunas del Departamento de Salud informó a los neoyorquinos el miércoles que ya se han reservado todas las citas para las próximas 14 semanas.
Algunos especialistas en salud pública han dicho que expandir los criterios es el movimiento correcto, esto al citar informes de dosis que se quedan en los refrigeradores o se echan a perder debido a la baja demanda de los grupos prioritarios. Otros han dicho que expandir los criterios de forma tan drástica podría generar más confusión en lo que ya es un esfuerzo logístico complejo.
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“Los estados no deben esperar para completar la priorización de la fase 1a antes de pasar a categorías más amplias”, dijo el martes el secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, al explicar la nueva guía de los CDC. “Piense en ello como abordar un avión. Es posible que tenga un orden secuencial en el que aborde a las personas. Pero no espere hasta que, literalmente, todas las personas de un grupo sean abordadas antes de pasar al siguiente".
Cuomo anunció el martes que el estado adoptaría la nueva guía. Si bien Cuomo había priorizado a los trabajadores de la salud, tras la presión de los líderes locales, el mandatario terminó por extender la vacuna a otros trabajadores esenciales.
Pero al aceptar la nueva guía de los CDC, Cuomo advirtió que eso crearía una demanda enorme de las vacunas. Si el Gobierno no puede satisfacer la demanda, entonces la gente perderá "la fe en que tan competente puede ser", sentenció.
El estado ha recibido 1,7 millones de dosis de las vacunas del Gobierno federal, unas 300.000 dosis por semana, pero ha podido administrar solo 632.473, según los datos de los CDC recopilados en los estados. Incluso si el estado pudiera administrar todas las dosis en tiempo real, se necesitarán de dos a tres años para vacunar a los 20 millones de residentes de Nueva York al ritmo actual.
“Le estamos diciendo a aquellos que cumplen los criterios que deben vacunarse, a la vez que también les decimos que no habrá suficientes dosis durante los próximos seis meses”, dijo Cuomo el martes sobre la guía de los CDC. “¿Eso es útil? No lo creo. Solo crea más frustración y más ansiedad".
Montag, del Departamento de Salud, calificó el llenado rápido de citas como "buenas noticias".
“Los neoyorquinos están demostrando que confían en la vacuna y quieren vacunarse lo antes posible. El desafío es que solo podemos vacunar tan rápido como lo permita el suministro federal”, enfatizó. “Pedimos paciencia mientras implementamos el esfuerzo de vacunación más grande en la historia del estado. Mientras tanto, siga usando la mascarilla, sea inteligente, esté seguro y esté listo cuando haya una vacuna disponible para usted".
Todo indica que el Gobierno federal aumentará la distribución de dosis a los estados en las próximas semanas, dijo la Dra. Jen Kates, vicepresidenta y directora de política global de salud y VIH de la Kaiser Family Foundation. La administración de Trump anunció a principios de esta semana que comenzará a liberar casi todas las dosis de vacunas que han tenido en reserva para que las personas puedan recibir la segunda inyección necesaria para una inmunización completa. Y más fabricantes de vacunas, como Johnson & Johnson, pronto podrían recibir autorización y aumentar el suministro.
Kates y su equipo siguen de cerca los planes estatales de distribución de vacunas. Dijo que situaciones similares a la de Nueva York se están desarrollando en todo el país, incluido el condado de Los Ángeles y varios condados de Florida.
“Si nos fijamos en el grupo completo de personas que el Gobierno federal dice que deberían vacunarse, son más personas de las que los fabricantes estiman”, dijo Kates.
Unos 53 millones de estadounidenses son mayores de 64 y 110 millones de personas entre 16 y 64 tienen enfermedades concomitantes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Si cada estado decide adoptar las nuevas recomendaciones federales, incluso si el suministro de dosis aumenta rápidamente, millones de personas se quedarán atrapadas esperando en fila durante meses, dijo Kates.
En las primeras semanas del lanzamiento, los planes estatales sobre a quién cumple los criterios para recibir la vacuna han variado con amplitud. Kates dijo que la nueva recomendación parece ser un intento de alinear más estados con la guía federal, pero agregó que es confuso, dado que la recomendación original de los CDC se publicó hace menos de un mes.
"Ahora, menos de un mes después, salen y dicen algo totalmente diferente”, expresó. Kates estima que cambiar las pautas agrega complejidad para los planes de los funcionarios estatales. "Tiene que haber un equilibrio entre arreglar las cosas a medida que avanzamos y mantener las pautas".
