NY encuentra más casos de la cepa del Reino Unido mientras los mayores de 65 años ahora pueden recibir la vacuna

NUEVA YORK - El estado de Nueva York ha identificado ocho casos más de la variante del COVID-19 más contagiosa identificada por primera vez en el Reino Unido, lo que eleva el total en el estado a 12, dijo el gobernador Andrew Cuomo el martes en una conferencia telefónica.

También anunció en esa llamada que las personas de 65 años en adelante en Nueva York son elegibles para la vacunación con efecto inmediato de acuerdo con las últimas pautas federales. Agrega una cantidad considerable de personas al grupo, que se expandió a más de 3 millones hace solo un día, y genera serias preocupaciones sobre el suministro.

NEW: New Yorkers age 65+ are now eligible for the COVID vaccine — effective immediately.

Check your eligibility and find vaccination locations near you.

I urge patience as unfortunately there are far more eligible NYers than there is vaccine supply from the federal gov.

— Andrew Cuomo (@NYGovCuomo) January 12, 2021

La aparición de la variante del Reino Unido a nivel local también está generando preocupaciones generalizadas. El gobernador no dio detalles de inmediato sobre dónde se detectaron los ocho nuevos casos. El primer caso confirmado por un laboratorio se detectó a principios de la semana pasada en un hombre de Saratoga Springs de unos 60 años sin antecedentes de viajes recientes.

Ese hombre estaba vinculado a una joyería. Otras tres personas vinculadas a ese negocio habían sido diagnosticadas con COVID-19. Dos de ellas tenían la cepa del Reino Unido.

Un cuarto caso fue identificado durante el fin de semana en Massapequa en Long Island y parecía no estar relacionado con los otros tres, dijo Cuomo el sábado. En ese momento, señaló que EE. UU. había confirmado 55 casos de la variante del Reino Unido en varios estados.

Tres días después, dijo que el recuento en EE. UU. ha llegado a 80 y el número de estados afectados aumenta. Connecticut y Pensilvania ya han detectado la cepa localmente, y aunque Nueva Jersey aún no lo ha hecho, su gobernador supone que está allí.

No hay evidencia de que la cepa del Reino Unido sea más mortal o cause infecciones más graves que las cepas anteriores, pero la evidencia muestra que es al menos un 50 por ciento más transmisible, lo que generó una tasa de propagación alarmante en Gran Bretaña, hasta el punto de que el país tuvo que cerrar nuevamente. Cuomo teme que la tasa de propagación se vuelva igualmente abrumadora en Nueva York, que ha registrado varios registros de un solo día en términos de nuevos casos diarios solo durante la última semana.

"Si esa cepa del Reino Unido aumenta la tasa de infección de la forma que esperan y de la forma en que ven, vamos a abrumar a los hospitales", dijo Cuomo el martes.

Eso, dice Cuomo, es su máxima preocupación. Ha vinculado las tasas de hospitalización regional a la posibilidad de nuevas restricciones económicas porque, como él dice, un sistema hospitalario abrumado significa "juego terminado". Los hospitales de Nueva York deben notificar al Estado si están dentro de los 21 días de haber alcanzado el 85 por ciento de su capacidad. Si eso sucede, los mecanismos de cierre económico comienzan a agitarse.

Hasta ahora, ningún hospital del estado ha notificado a los funcionarios de salud que corre el riesgo de alcanzar ese umbral. Pero el número de hospitalizaciones en Nueva York sigue aumentando. Hasta el martes, Cuomo reportó un total de 8,926 neoyorquinos actualmente en hospitales. El estado no ha superado las 9,000 admisiones totales desde el 5 de mayo. Las muertes diarias han aumentado a un ritmo más lento, pero seguirán aumentando después de que las hospitalizaciones se estabilicen.

No es solo lo que preocupa a los funcionarios de cepas del Reino Unido. Ha surgido una nueva cepa más transmisible en Sudáfrica que tiene la mutación del Reino Unido y varias otras, lo que ha generado algunas preocupaciones de que podría resultar más resistente a las vacunas. Ha surgido otra cepa en Nigeria. Durante el fin de semana, Japón identificó otra mutación más rastreada a cuatro viajeros de Brasil.

También hay una sospecha de una nueva cepa en los EE. UU., y el grupo de trabajo del coronavirus de la Casa Blanca advirtió en un informe a los estados el 3 de enero que esta evolución podría estar impulsando la tasa exorbitante actual de propagación que se extiende por todo el país.

Los virus mutan naturalmente con el tiempo como parte de su curso regular. El problema aquí es que algunas mutaciones están demostrando ser mucho más transmisibles que las cepas anteriores en un momento en que EE. UU. se encuentra en su relativa infancia en el proceso de la vacuna.

Como lo ha descrito Cuomo, las nuevas cepas altamente contagiosas crean una situación en la que Nueva York ya no está en una carrera a pie para alcanzar la vacunación masiva crítica antes de que los hospitales se sobrecarguen. La cepa del Reino Unido, dice, es un "factor X" que está "asustando" a los funcionarios estatales y federales debido a su mayor tasa de infección.

El director de la Organización Mundial de la Salud está de acuerdo: "Esto puede generar un aumento de casos y hospitalizaciones, lo que es muy problemático para los trabajadores de la salud y los hospitales que ya están cerca del punto de quiebre".

La elegibilidad para la vacuna se expande a las personas mayores de 65 años, pero no sin cierta confusión:

Se espera que las vacunas contra el COVID-19 funcionen en las cepas más transmisibles, así como en las nuevas que surgirán con el tiempo, dijeron las autoridades. Sin embargo, las preocupaciones sobre la tasa de propagación de las nuevas cepas han alimentado un sentido de urgencia ya elevado en lo que respecta al lanzamiento de la vacuna.

Según Cuomo, ese miedo es la razón por la que la administración de Trump dijo el martes que estaba pidiendo a los estados que aceleren la entrega de vacunas a las personas de 65 años o más, así como a otras personas en alto riesgo, al no retener más la segunda dosis de las dos dosis, dijeron los funcionarios. Los trabajadores de la salud que han recibido su segunda dosis dicen que es más probable que presente efectos secundarios, lo que puede complicar las cosas.

Aparte de eso, Cuomo expresó su preocupación por el cambio constante de las pautas federales cuando informan a las vacunas. Le preocupa que el grupo de máxima prioridad, los trabajadores hospitalarios y los trabajadores de la salud de alto riesgo, puedan quedar al margen o fundirse en un grupo de millones de personas que compiten por el acceso a un suministro limitado de vacunas.

"Recibimos 300,000 dosis por semana. ¿Cómo, a razón de 300,000 por semana, se atiende eficazmente a 7 millones de personas, todas las cuales ahora son elegibles, sin ninguna prioridad?", dijo el gobernador sobre la asignación federal de vacunas del estado. "Los hospitales tienen que seguir dando prioridad a los trabajadores hospitalarios porque nuestro riesgo número uno es abrumar a los hospitales. Y estamos equilibrando en un alfiler nuestra capacidad hospitalaria".

Con las vacunas COVID-19 en todo el estado de Nueva York compitiendo para mantenerse al día con el marcado crecimiento en casos y hospitalizaciones, tanto la esperanza como la desesperación (junto con la frustración, sin duda) impregnan por igual el sentimiento público para comenzar 2021.

Tal como está, el estado de Nueva York solo abrió la elegibilidad para su segundo y más poblado grupo de vacunación, la Fase 1B, el lunes. Ese grupo está compuesto por aproximadamente 3,2 millones de personas de 75 años o más, trabajadores de la educación, el transporte público y la seguridad y decenas de miles de miembros del personal de la policía de Nueva York.

El alcalde Bill de Blasio dijo el martes que la Fase 1B se había ampliado para incluir a las personas que viven en el trabajo en los refugios y los trabajadores de las tiendas de comestibles, agregando aún más personas elegibles a la creciente línea de vacunación. Quiere que los trabajadores de reparto de comida obtengan luz verde a continuación.

Aún así, surge una pregunta clave. ¿Hay suficiente suministro de vacunas federales para inocularlos a todos?

No en la Ciudad de Nueva York, dijo Blasio el martes. Advirtió que la ciudad se quedaría sin dosis de vacunas en las próximas semanas si el suministro no aumenta, una advertencia que recuerda inquietantemente sus comentarios sobre los respiradores cuando la pandemia estalló en Nueva York en la primavera.

Hasta la fecha, la ciudad ha recibido menos del 60 por ciento de las 885,325 dosis reservadas para ella. Hasta ahora, la Ciudad de Nueva York ha administrado más de 212,000 primeras dosis y casi 20,000 segundas dosis. Cerca de 27,000 personas recibieron la dosis solo el lunes, el primer día que el proceso se abrió a esa categoría 1B, dijo el alcalde el martes.

Se espera que ese número aumente considerablemente durante las próximas dos semanas para cumplir con el objetivo establecido por Blasio de 1 millón de primeras dosis para fines de enero. La ciudad ha establecido más de 160 puntos de acceso a vacunas hasta la fecha, incluidos centros las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y planea llegar a 250 sitios para fin de mes, según Blasio.

El alcalde dijo el martes que un nuevo sitio de vacunación 24/7 se abriría el 25 de enero en Citi Field. Éste tendría capacidad para atender hasta 7,000 personas al día.

En todo el estado, Cuomo está apuntalando una red de distribución que incluirá casi 4,000 puntos de acceso. Sin embargo, la configuración por sí sola no es suficiente para acelerar el proceso. La preocupación, han dicho tanto Cuomo como de Blasio, es que el suministro federal de vacunas es insuficiente para satisfacer una demanda más amplia, lo que ralentiza todo el despliegue en un punto crucial de vulnerabilidad para la ciudad y el estado.

El alcalde de la Ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, había presionado para ampliar la elegibilidad a ese grupo, en particular al personal del NYPD y a las personas de 75 años o más. Los datos recientes muestran que este último grupo ha representado una proporción enormemente desproporcionada de hospitalizaciones y muertes durante el último mes, tanto que la ciudad emitió una nueva y urgente advertencia la semana pasada de que evitan todas las actividades no esenciales fuera del hogar.

Acelerar el proceso de vacunación se ha convertido en una misión cada vez más urgente tanto para Cuomo como para De Blasio, a medida que surge el temido aumento de casos por las fiestas de Navidad y la amenaza de variantes más contagiosas impulsa el número de virus a sus tasas más altas desde mayo. El estado de Nueva York también ha establecido un número de nuevos máximos de casos de pandemia en un solo día en la última semana, una señal de que la batalla contra el COVID-19 está lejos de ser ganada.

Esa es también la misión en la vecina Nueva Jersey, que abrió el lunes el segundo de los dos mega sitios de vacunación. Se espera que cada uno pueda vacunar a más de 2,000 personas; esos sitios son parte de la red de distribución expansiva del estado, que según los funcionarios prestará servicio cada vez más a medida que lo permita el suministro.

A diferencia de Nueva York, Nueva Jersey no ha vuelto a imponer restricciones a las comidas en interiores u otros sectores en medio de los recientes picos de COVID. Sin embargo, ha mantenido estrictos límites de capacidad, y las empresas continúan luchando por sobrevivir.

Se espera que el gobernador Phil Murphy pronuncie su propio discurso sobre el estado de Nueva Jersey el martes, el mismo día en que Nueva Jersey superó un sombrío hito de 20,000 en muertes confirmadas y probables.

Las batallas en curso en Nueva York y Nueva Jersey reflejan profundamente una crisis nacional que continúa empeorando prácticamente sin cesar en varios estados. Los hospitales de California se extienden más allá del máximo. En Los Ángeles, el condado más poblado de California y Estados Unidos, el coronavirus está matando a alguien aproximadamente cada 15 minutos, lo que obliga a los hospitales a tomar decisiones difíciles.

A nivel nacional, el panorama inmediato sigue siendo sombrío, incluso cuando el presidente electo Joe Biden promete impulsar un programa federal de vacunación que ha sido ampliamente criticado desde el principio.

Estados Unidos estableció otro nuevo récord de casos de COVID en un solo día durante el fin de semana, con más de 287,000 positivos reportados, según NBC News. También estableció un récord de muerte en un solo día la semana pasada, superando las 4,000 muertes diarias por primera vez. Casi 3,000 personas en Estados Unidos mueren cada día en promedio por COVID-19, ya que los principales funcionarios de salud advierten que lo peor aún está por llegar.

Hasta la fecha, se han perdido más de 375,000 vidas en los EEUU a causa de un virus que recién comenzaba a aparecer en los titulares en el país en esta época el año pasado.

Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut por sí solos representan aproximadamente el 15 por ciento de ese total, aunque los funcionarios de los tres estados reconocen que sus cifras de muertes reportadas probablemente sean muy subestimadas. Los tres estados también se están acercando a los 2 millones de casos, un número que el trío de gobernadores cree que también es probablemente mucho más alto.

Incluso mientras los tres estados buscan reabrir de manera segura, Cuomo dice que todos deben tener en cuenta las dolorosas lecciones aprendidas en el transcurso de esta crisis actual. Como dijo el gobernador el lunes, "Como todos sabemos ahora, habrá una próxima vez".