NUEVA YORK -- Los dispensarios de marihuana recreativa ya están haciendo un gran negocio en Nueva Jersey, y nueve están programados para abrir en Connecticut en enero de 2023.
Pero en Nueva York, aún no se ha anunciado una fecha: un lanzamiento lento que está creando un enigma con el cannabis. Los cultivadores locales que obtuvieron las primeras licencias apostaron la finca por la marihuana legal. Pero ahora tienen quinientos millones de dólares en cannabis listos para vender, sin compradores.
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La primera cosecha para los pioneros de la marihuana en el estado llegó con muchas expectativas.
“Somos como cuando comenzó la prohibición, como comenzar una fábrica de Budweiser o una fábrica de cerveza o algo así”, dijo Ryan McGrath, de Hudson River Farms.
Pero últimamente, el entusiasmo por el incipiente negocio se ha convertido en temor por los más de 200 cultivadores de cannabis con licencia en Nueva York, como la granja de McGrath en el condado de Dutchess.
"Es aterrador, porque simplemente no lo sabemos", dijo Colin Brogan, quien también trabaja para la granja.
Atrapados dentro de una sala de almacenamiento segura durante semanas, hay casi 2,000 libras de cannabis, solo en esta granja. Pero no hay donde venderlo.
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"Hasta que tengamos esa pieza final de la cadena de suministro, los dispensarios que realmente pueden venderle a un consumidor, todo el mundo está en el mismo barco, y estamos sentados, esperando para vendérselo a alguien", dijo Hudson River Farms. 'Alex Keenan.
Solo espera, ya que hay cientos de millones de dólares en marihuana en todo el estado, todo lo cual podría perder valor si no pueden mantenerlo fresco.
Cuando se le preguntó cuándo necesitarían respuestas de la Oficina de Gestión de Cannabis del estado, Keenan dijo que "nos encantaría recibir algunas respuestas ahora, con toda franqueza".
El Estado solo aprobó las primeras 36 licencias de dispensario a fines de noviembre. Sin embargo, siguen asegurando a los productores que las tiendas minoristas estarán en funcionamiento a finales de año, es decir, en unas dos semanas.
"Personalmente, creo que probablemente sea exagerado, pero eso espero", dijo Keenan.
"Para mí, eso podría significar una tienda abierta antes de fin de año", dijo McGrath menos que optimista. "No es suficiente para nosotros porque somos una de las 200 granjas que producen esta cosa".
Cuando se le preguntó acerca de las preocupaciones de la granja, la Oficina de Gestión de Cannabis dijo que el cronograma sigue siendo el mismo y que están "increíblemente orgullosos de nuestros agricultores familiares locales y emocionados de que los neoyorquinos comiencen a probar este cannabis probado y cultivado al sol".
Entonces, ¿qué pasa con toda esa hierba y qué hace la granja mientras tanto?
"Voy a hacer mucha investigación y desarrollo", dijo Brogan con una sonrisa.
Hudson River Farms dijo que pueden sobrevivir hasta aproximadamente marzo, antes de verse obligados a invertir en opciones de almacenamiento a largo plazo. Ni siquiera pueden venderlo a los vecinos Nueva Jersey o Massachusetts debido a la ley federal.
“Porque es ilegal a nivel federal, por lo que no puede hacer nada interestatal. No puede cruzar las fronteras estatales con él”, dijo McGrath.
Si bien los productores con licencia están atrapados en este patrón de espera, las ventas ilegales han despegado. Las tiendas de humo sin licencia siguen apareciendo en todo el estado.
"El mercado ilegal es definitivamente una preocupación para nosotros, porque es más competencia", dijo McGrath a nuestra cadena hermana NBC New York. "Aquí estamos siguiendo todas las reglas, leyes, regulaciones, siguiendo las pruebas. No sabes lo que obtienes en una bodega".
Keenan dijo que podría haber un "problema enorme" para todas las granjas de cannabis en el estado si no pueden comenzar a vender hierba antes de que se preparen para plantar la cosecha del próximo año en la primavera.
"Para cuando instalemos nuestras próximas plantas, en mayo, si todavía estamos sentados en lo que tenemos aquí, tenemos un problema enorme", dijo. "Y no somos solo nosotros, son todas las granjas".
