CNBC: Esta estrategia ayudaría a ahorrar el costo de la universidad durante la secundaria

A medida que los costos de la universidad se disparan y la inscripción falla, existe una alternativa a un título costoso de cuatro años que ha estado en gran parte bajo el radar, hasta hace poco.

Pero Gabriel Quezada, de 17 años, se mostró reacio a intentarlo.

Su padre, Humberto Quezada, dijo que escuchó por primera vez sobre Early College High School en Costa Mesa, California, cuando Gabriel estaba en tercer grado. Pero cuando Gabriel creció, fue difícil convencerlo de que fuera. Entonces hicieron un trato: Gabriel comenzaría como estudiante de primer año, pero si no le gustaba, podría cambiarse a la escuela pública local.

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Los programas de “universidad anticipada” son un tipo de inscripción doble que permite a los estudiantes completar cursos de nivel universitario mientras aún están en la escuela secundaria.

Al final, Gabriel aguantó. Este junio, se graduará con su diploma de escuela secundaria y un título de asociado en negocios en su haber. “Eso es más o menos 60 créditos terminados”, dijo.

Ya ha sido aceptado en la Universidad de California, Los Ángeles y media docena de otras escuelas, pero todavía está esperando varias oportunidades de becas, incluida una de la Fundación de Béisbol de los Ángeles, que cubriría los cuatro años de universidad. “Espero no tener que sacar muchos préstamos o ningún préstamo en absoluto”, dijo.

Completar algunos cursos en un colegio comunitario y luego transferirse a una escuela de cuatro años es un camino comprobado para obtener un título por mucho menos dinero.

Después de que la inscripción en universidades de dos años cayera en picada durante la pandemia, varios estudiantes ahora se están poniendo al día, según un nuevo informe del Centro Nacional de Investigación de la Cámara de Compensación de Estudiantes, que mostró un salto en la inscripción dual.

“Es alentador ver este segundo año consecutivo de crecimiento en estudiantes de primer año de primavera y estudiantes de secundaria con inscripción doble”, dijo Doug Shapiro, director ejecutivo del centro de investigación.

Cómo funcionan los programas de "universidad temprana"

A diferencia de Advanced Placement, otro programa en el que los estudiantes de secundaria toman cursos y exámenes que podrían otorgarles créditos universitarios, la inscripción dual es un programa estatal que a menudo trabaja en asociación con un colegio comunitario local.

Estos programas no están restringidos a estudiantes de secundaria en una trayectoria académica específica, ya menudo acelerada, como lo están muchas clases AP.

No todos los estudiantes se gradúan de la escuela secundaria con un título de asociado, pero la mayoría termina con al menos un año de créditos universitarios, lo que les da la opción de ingresar a la universidad como estudiantes transferidos.

Al menos 35 estados tienen políticas que garantizan que los estudiantes con un título de asociado puedan transferirse a una escuela estatal de cuatro años como junior.

Eso reduce dos años el costo de una licenciatura, reduciendo efectivamente la cuenta a la mitad, así como la deuda del préstamo estudiantil.

Los estudiantes universitarios tempranos también tienen más probabilidades de inscribirse en la universidad y obtener un título en comparación con sus compañeros que no estaban inscritos en programas universitarios tempranos, según un estudio realizado por los Institutos Estadounidenses de Investigación.

“Nuestra investigación muestra que las universidades tempranas son una forma efectiva de aumentar las tasas de asistencia y finalización de la universidad, y que el retorno de la inversión en estos programas es positivo tanto para el estudiante como para la sociedad en general”, dijo Kristina Zeiser, investigadora principal de AIR.

Aunque hay hasta 900 programas universitarios tempranos en todo el país, según Zeiser, no mucha gente los conoce.

'Una manera muy inteligente de comenzar tu educación superior'

“La cultura es diferente a la de una escuela secundaria promedio”, dijo David Martínez, director de Early College High School.

La escuela secundaria es una escuela de Título I en el Distrito Escolar Unificado de Newport-Mesa del Condado de Orange, California, lo que significa que hay un alto porcentaje de estudiantes de bajos ingresos. Los fondos son proporcionados por el distrito y el estado. “Los padres no pagan un centavo”, dijo Martínez.

Los estudiantes toman una combinación de cursos de nivel secundario y universitario, lo que reduce el tiempo que lleva completar un diploma de escuela secundaria y uno o dos años de cursos universitarios.

“Las familias necesitan un enfoque del siglo XXI para preparar a sus hijos para la universidad, y esta es una de las formas de hacerlo”, dijo Martínez.

Casi dos tercios de los estudiantes de matrícula doble de los colegios comunitarios a nivel nacional provenían de familias de ingresos bajos o medios, según un estudio anterior del Teachers College de la Universidad de Columbia.

De esos estudiantes, el 88% continuaron sus estudios universitarios después de la escuela secundaria y la mayoría obtuvo un título en seis años.

“Es una forma muy inteligente de comenzar su educación superior”, dijo Martha Parham, vicepresidenta sénior de relaciones públicas de la Asociación Estadounidense de Colegios Comunitarios.

Durante cuatro años, los programas universitarios anticipados cuestan alrededor de $3,800 más por estudiante que la escuela secundaria tradicional, según otro estudio de AIR.

Sin embargo, el retorno estimado de esa inversión es de casi $34,000 en mayores ganancias de por vida.

“Obtener un título de asociado de forma gratuita realmente puede ponerlo en un camino en el que todo parece más factible”, dijo Zeiser.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Jessica Dickler para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.